夜里，临海县的轮廓显现，何健旺轻松越过城墙，避开了稀疏的巡更夫，在屋脊巷道间穿梭，直扑城中心的知府衙门。

知府衙门比想象中要...朴素。

高墙深院是标配，但门楣并不特别张扬，门口的石狮子也有些年头，甚至边角有些磨损。这与何健旺想象中东南富庶之地知府衙门的气派有些差距。

他悄无声息地落入后院，仙识缓缓铺开，感知着衙门内的气息流动。

书房亮着灯。

何健旺落在书房屋顶，伏下身，轻轻揭开一片瓦砾。

温暖的灯光从缝隙中透出。只见书房内，一个穿着半旧官袍、年约四旬的中年男子正伏案疾书，眉头紧锁，时不时咳嗽两声，旁边堆着高高的卷宗。

他面容清癯，带着明显的倦色，案头放着的似乎不是香茗，而是一碗浓黑的药汁。

此人想必就是知府庞稚。

何健旺屏息凝神，仔细倾听。

只听庞稚边写边低声自语，语气充满了焦虑和无奈：“倭患刚平，秋粮又欠收，这加派的丝绢税却一文不能少...库房空空如也，让本官如何应对户部考成？唉，难道真要向那些粮绅借贷？可这利息...岂不是饮鸩止渴？”

他又剧烈咳嗽了几声，端起药碗喝了一大口，脸上泛起一丝不正常的潮红。

这时，一个老管家模样的人轻轻推门进来，低声道：“老爷，时候不早了，该歇息了。夫人让您务必保重身体。”

庞稚摆摆手，叹道：“歇？如何歇得下？宁波张员外那边可有回信？”

老管家面露难色：“回老爷，张府管家说...说他们家近来周转也不灵，怕是...怕是爱莫能助。”

庞稚闻言，脸上失望之色更浓，颓然靠向椅背，喃喃道：“世态炎凉啊!罢了，罢了，明日我再想想办法，总不能看着百姓雪上加霜.”