“这……这些工人，有多少人？”李绛的声音有些干涩。

“回大人，整个兰长铁路工程，目前共动员了安西军工程兵兵团五万人，以及兰州、武威、金城三地招募的民工十五万人，共计二十万之众。”

郭侗的语气中充满了自豪。

“二十万……”

李绛倒吸一口凉气。

当初杨广修建一条运河，征发百万民夫，往往搞得民怨沸腾，死伤无数。而在这里，二十万大军，却井然有序，士气高昂。

他看到，在工地的各个区域，都设有巨大的凉棚，里面有穿着白大褂的医护人员，随时为中暑或受伤的工人提供治疗。

不远处，还有炊烟袅袅的大食堂，确保工人们能吃上热饭。

他甚至看到，一些工人脸上虽然挂着汗水，却带着笑容，与身边的同伴有说有笑。

这哪里是苦役？

这分明是一支正在创造奇迹的军队！

“王爷有令，凡参与铁路建设者，皆为西北之功臣。每日三餐管饱，顿顿有肉，每月还可领两贯钱的工钱。若是不幸因公伤残，王府抚恤终身；若是因公殉职，其家人由王府供养，子女可免费进入学堂读书。”

郭侗在一旁解释道。

李绛沉默了。

这一刻，他彻底明白了。

李唐所拥有的，不仅仅是那些神乎其技的“格物之术”，更可怕的，是他这套全新的，直指人心的思想与制度。

他用最优厚的待遇，将所有人都团结在他的麾下，为了一个共同的目标而奋斗。

在这里，每一个人都能看到希望，都能通过自己的劳动，换来有尊严的生活。

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这股力量，比任何神兵利器都要强大，比任何坚城雄关都更难摧毁。

大唐朝廷……拿什么去抵挡？

不，或许不该是抵挡。

李绛的目光，从那热火朝天的工地，缓缓移向东方，那是长安的方向。

他想起了终日与丹药为伴，性情日益暴躁的皇帝；想起了朝堂上那些只知争权夺利，对民间疾苦漠不关心的衮衮诸公；想起了来时路上，那些在死亡线上挣扎的，面黄肌瘦的百姓。

或许，这股来自西北的，崭新的，充满勃勃生机的力量，不是为了摧毁大唐，而是为了……给这个腐朽的帝国，换一次血。

一次彻底的，脱胎换骨的新生。

返回兰州城的路上，李绛一言不发。

翌日清晨，他便向郭侗辞行。

在王府门口，李唐亲自为他送行。依旧是那身简单的常服，脸上带着温和的笑容。

“尚书大人此去，一路顺风。”

“多谢王爷。”

李绛躬身一礼，神情复杂。

李唐递过来一个精致的木盒，里面装着十支封装在玻璃管里的“生命一号”。