但斯特林家族涉及的地下赌场与贩卖人口，是难得的英国底线。

《赌博法》，《废除奴隶法》，都是大英早早就通过的法案，迄今已生效几十年。

贵族们最多搞点高端的私人俱乐部玩玩，地下赌场是红线，会上法庭的。

比起这条产业链的其他人，斯特林老爷所负担的风险过大，才会闹出退出合作，与他们割席一事。

“合理推测，被绑架的子女既是压迫也是一个警告。”

小主，

“从日期上来看，斯特林老爷开始没有立即签署这份协议。”

“这是一场斗法，斯特林老爷不愿意再继续承担最大的风险，但对方不给他换个产业的机会。”

“绑架案之后，迟迟没有回来的小儿子让他认清现实，意识到再这样下去，下一个被绑架，被迫流浪在外的，说不定就是他了。”

爱丽丝蹙起眉头，

“据我所知，涉及到这些黑暗产业，大部分人都会指派几个中间人，或者建立一些暗中做事的机构，方便事情暴露后推诿自保。”

“但出尔反尔过一次的斯特林家族回归时，却被迫签了一份直接署有斯特林家主全名的契约书。”

“失去了中间人这层缓冲，一旦他们的事情曝光，斯特林家族首当其冲。”

“很简单有效的把柄。”

爱丽丝把这份契约书藏好，仔细复原外面的锁，若有所思，

“这种把柄彻底绝了斯特林老爷第二次背叛的可能性。但契约书是一把双刃剑，它直接而有效的证明了斯特林家族深度参与不法产业。倘若斯特林家族的人站出来指认某个人，那个人立刻会被公众报以最大的质疑。”

“斯特林老爷或许也是看到了这些，知道这份契约书也是保命书。”

“重新接纳他的合伙人不会随便丢了他，斯特林家族身败名裂的唯一可能，就是黑暗中的东西被挖了出来。”

爱丽丝对斯特林小姐不要去采访她父亲的忠告更为理解，

“事到如今，他选择与合伙人沆瀣一气，同时严格保守这些秘密，祈祷这会把整个家炸翻的火药能在岁月的冲刷下慢慢熄灭了。”

“谁敢靠近，他就得让谁闭嘴。所以，斯特林夫人曾经被人用担架抬出书房……”

“斯特林夫人可能非常不赞同他的选择，可保守的她没办法与丈夫对抗，不敢把这些事全部捅出来。”

“最后的最后，斯特林夫人学会了沉默，一如她现在最擅长的那样，捂着耳朵把平静的日子过下去。”

爱丽丝脑海中闪烁着斯特林小姐的脸，她说，她知道这个家的所有秘密。

她对斯特林家族涉及的黑色产业，绝对知情。

对斯特林老爷的脾气，了如指掌。

如果让斯特林老爷发现爱丽丝在他书房内待过一段时间，他绝不介意制造一场记者不幸坠楼身亡的意外。

那么，斯特林小姐把爱丽丝骗进书房锁住，是为了什么？

斯特林小姐现在的敌人是理查德，她为什么要一边和爱丽丝拼命拉关系一边害爱丽丝？

其实答案也很简单，爱丽丝只需要确认一点——斯特林小姐对理查德的性格知晓多少？

究竟是谁锁上的门？

锁门却不管里面的人，是一个很大的问题。

几乎是在爱丽丝复原完抽屉的瞬间，门外传来了粗重的，由远及近的脚步声。

对方的愤怒隔着一扇门都能让爱丽丝感知到。

爱丽丝看了一眼紧闭的书房门，放弃撬锁溜出去的想法，转而去走更需要运气的备用后路。

此时此刻，门外，斯特林老爷正反复向女儿确认着她所说的事——

“你说你亲眼看到理查德把那个记者锁到书房里？”

斯特林小姐垂下眼，道：“我没有看到，但他过来的时候，有一位佣人在走廊拐角的地方擦拭花瓶架子。”

“是那位佣人看到的，他没有钥匙，就到隔壁禀告我。谨记着父亲的训诫，我意识到弟弟把外人锁进书房了，就立刻去找您了。”

斯特林老爷的鼻孔都粗了一圈，他几乎要气疯了：

“那孩子怎么变成了这个样子？其他都是小事，可如果连家族名誉都不会维护，我真该想想我这么多年来都养了个什么玩意出来！”

另一方面，被斯特林老爷命人叫过来的理查德匆匆抵达，恰好听到斯特林小姐与父亲的对话。

他快速思索几番，就捋清了前因后果，当即为自己辩解道：