林婉儿笑了笑，指尖划过柜台边的药碾，声音里带着几分笃定：“我路过此地，听说县里闹泄泻，又看到城外有人设卡拦药材，就猜是你遇到难处了。钱多多的信没送出去吧？刘二的卡设在东石桥，专拦去驿站和城外的人，想送消息得另想办法。”张阳心里一动，急忙问道：“林姑娘，你有办法联系上钱多多？”

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林婉儿从荷包里掏出个小小的竹哨，吹了声清脆的哨音：“我认识钱多多商队的人，他们上周在肇庆遇了暴雨，药材受潮，估计还在那边处理。我让人去送信，比驿站快得多。不过……”她话锋一转，目光看向窗外，“孙玉国既然敢拦药材，肯定还会有别的手段，咱们得防着他再搞鬼。”

张阳看着林婉儿，心里的焦虑总算缓解了些。他端起桌上的热茶递给她：“多亏你来了，不然我真不知道该怎么办。这砂仁是救急的药，晚一天找到，就可能多一条人命。”林婉儿接过茶，指尖触到杯壁的温度，轻声道：“医者仁心，我既然遇上了，就不会不管。咱们先等钱多多的消息，这段时间，你再想想有没有别的法子，先稳住病患的病情。”

窗外的雨还没停，青石板路上的水洼映着药铺的灯笼，泛着暖黄的光。张阳看着屋里排队的村民，又看了看身旁的林婉儿，心里暗暗下定决心——无论孙玉国怎么拦，他都一定要找到砂仁，不能让阳春县的百姓白白受苦。而此刻的济世堂里，孙玉国正坐在太师椅上，听刘二汇报抢信的事，嘴角勾起一抹得意的笑：“做得好！只要断了他的砂仁，不出三天，百草堂的人就得求着我要药！”

林婉儿派去送信的人走后，阳春县的雨又下了三天。百草堂里的病患不见减少，张阳只能用藿香、佩兰暂代砂仁化湿，可药效终究慢了些，不少村民喝完药仍捂着肚子皱眉，连之前稳住病情的便血汉子，也开始反复低烧。张娜把后院的柴房腾出来，给行动不便的病患当临时住处，自己则整夜守在炉边煎药，眼底的青黑越来越重，浅蓝布裙上的药渍也叠了一层又一层。

这天午后，林婉儿从城外回来，竹笠上沾着些泥点，灰布衫的袖口还破了个小口。她刚踏进药铺，就见张阳正蹲在柜台后，拿着放大镜仔细翻看一堆褐色碎粒——那是后院受潮的砂仁残渣。他的月白长衫沾了不少灰，头发也有些凌乱，却浑然不觉，指尖轻轻捻起一粒碎砂仁，凑到鼻尖闻了闻，眉头皱得更紧：“可惜了，潮气渗进内核，辛香散了大半，要是能把水分逼出来，或许还能救急。”

“钱多多那边有消息了。”林婉儿把竹笠放在门边，声音带着几分疲惫，“我的人在肇庆找到他了，商队确实遇了暴雨，大半砂仁都受了潮，他正发愁怎么处理。不过他念着你当年帮他鉴别掺假药材的情分，答应把没完全泡坏的砂仁先送来，只是……”她顿了顿，目光望向窗外的雨帘，“西江涨水，船走不了，只能走陆路，可从肇庆到阳春的山路泥泞，至少要五天才能到。”

“五天？”张阳猛地抬起头，手里的放大镜“啪”地掉在柜台上，“不行，病患等不了五天！再拖下去，怕是要出人命。”他起身走到窗边，看着雨丝把远处的山雾搅得更浓，突然想起什么，快步往后院走：“娜姐！你把后院的大铁锅找出来，再烧些炭火！”张娜正给病患换毛巾，闻言愣了愣，还是赶紧应声去找铁锅。

林婉儿跟着张阳往后院，只见墙角堆着那袋受潮的砂仁残渣，袋子上还在滴水。“你想做什么？”她疑惑地问。张阳蹲下身，抓起一把砂仁，指尖在碎粒上搓了搓：“我小时候听爹说过，砂仁怕潮却喜温，要是受潮了，能用文火慢焙，把水分焙干，或许能留住些药性。虽然是残渣，总比没有强。”

说话间，张娜已经把一口乌黑的大铁锅扛了过来，锅底还沾着些陈年的药垢。王雪也搬来几筐炭火，蹲在灶边帮忙生火，双丫髻上的桂花随着动作轻轻晃动。张阳把铁锅架在灶上，先倒了些粗盐进去，用长柄铁铲慢慢翻炒，盐粒受热后发出“噼啪”的轻响，白色的热气裹着盐香飘了出来。“先炒热粗盐，再把砂仁放进去，用盐的温度慢慢焙，这样受热均匀，不会烤焦内核。”他一边解释，一边盯着锅里的盐粒，直到盐色变成微黄，才把砂仁残渣倒了进去。

粗盐裹着砂仁在铁锅里滚动，原本潮湿的碎粒渐渐变得干燥，一丝微弱的辛香慢慢飘了出来。张阳握着铁铲的手不停翻动，额头上渗出细密的汗珠，顺着脸颊往下淌，滴在灰布围裙上，晕开小小的湿痕。“火候得盯着，大了就成炭了，小了焙不干。”他声音有些沙哑，眼睛却始终没离开锅里的砂仁，“当年我爹用这个法子救过一次急，那时候村里闹痢疾，也是砂仁不够，就这么焙了半袋碎砂仁，居然真的管用。”

林婉儿站在一旁，看着他专注的模样，眼底多了几分敬佩。她伸手帮张阳擦了擦额角的汗，轻声道：“你歇会儿，我来翻。”张阳摇摇头，握着铁铲的手更稳了：“再等等，还得焙半个时辰，得让内核的潮气全散了。”王雪在灶边添着炭火，时不时抬头看一眼锅里，小声问：“哥，这样焙出来的砂仁，真的能用药吗？”“能！”张阳语气肯定，“只要辛香还在，就能化湿开胃，多少能帮病患撑到钱老板送药来。”

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就在这时，前堂突然传来一阵骚动，夹杂着争吵声。张娜急忙跑出去查看，没多久又匆匆回来，脸色发白：“是孙玉国！他带着刘二来了，说咱们用受潮的碎砂仁糊弄人，还说要把病患都带到济世堂去。”张阳心里一沉，手里的铁铲顿了顿，随即又继续翻动锅里的砂仁，声音冷了几分：“让他进来，我倒要看看他想干什么。”

很快，孙玉国就大摇大摆地走进后院，穿着件锦缎长衫，手里摇着把折扇，身后跟着凶神恶煞的刘二。他一眼就看到铁锅里的砂仁残渣，立刻冷笑起来：“张阳，你可真行啊！用这种烂东西给人治病，是想把人治死吗？我看你这百草堂，还是趁早关了算了！”说着就想去掀铁锅，林婉儿立刻上前拦住他，眼神冷得像冰：“孙老板，饭可以乱吃，话不能乱讲！这砂仁是用古法焙过的，能治病救人，总比你守着好药却见死不救强！”

“你是谁？敢管我的闲事！”孙玉国瞪着林婉儿，折扇“啪”地合上。张阳放下铁铲，走到孙玉国面前，目光坚定：“林姑娘说得对，这砂仁虽然是碎的，但药效还在。你要是真为百姓着想，就该把济世堂的砂仁拿出来，而不是在这里闹事。”孙玉国被噎了一下，随即又蛮横起来：“我的砂仁凭什么拿出来？有本事你自己找去！”他转头对着前堂的病患喊：“大家别信他的鬼话！这碎砂仁吃了没用，跟我去济世堂，我有好药！”

可病患们你看看我，我看看你，却没人动。之前那个便血的汉子扶着门框走出来，声音虚弱却有力：“张药师用这碎砂仁给我煎了药，刚才已经不烧了，我信张药师！”其他病患也纷纷点头，有人小声说：“张药师免费给我们煎药，孙老板却要收钱，我们才不去！”孙玉国见状，脸色一阵青一阵白，狠狠瞪了张阳一眼，又看了看林婉儿，最终只能哼了一声，带着刘二悻悻地走了。

看着他们的背影，张阳松了口气，又转身回到铁锅边。此时锅里的砂仁已经焙好了，倒在竹筛里晾凉，浅褐色的碎粒上裹着一层细盐，辛香比之前浓了不少。他拿起一粒放在嘴里嚼了嚼，随即露出笑容：“成了！药性留住了！”林婉儿看着他脸上的笑容，心里也松了口气，轻声道：“还好没让孙玉国得逞，再撑几天，钱多多的药就该到了。”

夕阳透过雨帘，给后院镀上了一层暖光。张阳把焙好的砂仁小心地收进陶罐，王雪在一旁帮忙封口，张娜则去前堂告诉病患好消息。林婉儿站在屋檐下，看着远处渐渐放晴的天空，心里暗暗祈祷——希望钱多多的商队能快点来，希望这场围绕砂仁的危机，能早点过去。

焙好的碎砂仁终究是权宜之计，撑到第五天清晨，百草堂的病患又开始焦躁——有位老阿婆喝了药仍上吐下泻，她的孙儿守在床边哭，声音里满是绝望。张阳整夜没合眼，眼底的红血丝像蛛网般蔓延，他正给老阿婆调整药方，把干姜的剂量再加重些，门外突然传来一阵马蹄声，伴着清脆的铜铃声，划破了清晨的宁静。

“是钱老板的商队！”王雪最先冲到门口，双丫髻上的桂花晃得厉害。张阳和林婉儿跟着跑出去，就见巷口尘土飞扬，十几匹骡马驮着鼓鼓囊囊的布包走来，为首的汉子穿着藏青色绸缎马褂，圆脸膛上满是汗水，正是药材商人钱多多。他翻身下马，快步走到张阳面前，双手抱拳：“张药师，让你久等了！路上遇到塌方，耽误了两天，还好没误了大事！”

骡马背上的布包被一一卸下，打开来，满是棕红色的砂仁果，颗颗饱满，还带着新鲜的辛香，瞬间压过了巷子里的潮气。张阳伸手抓起一把，指尖触到砂仁果上的刺状凸起，又凑到鼻尖闻了闻，眼眶突然有些发热——这是真正的阳春砂，比他之前用的碎渣不知好上多少倍。“钱兄，多谢你了！”他声音有些哽咽，“阳春县的百姓，全靠这些砂仁救命了。”

钱多多摆摆手，抹了把脸上的汗：“当年我在广州收药材，差点被人用掺了泥块的砂仁骗了，是你帮我鉴别出来，保住了我的本钱。如今你有难，我岂能坐视不管？这些砂仁都是我挑出来的好货，没受潮的，你尽管用！”说着又指了指最后两匹骡马：“那两包是缩砂蜜，从西亚运来的，药性更烈些，对付严重的泄泻更管用。”

林婉儿笑着走上前：“钱老板果然守信，路上没遇到刘二的人吧？”钱多多愣了愣，随即明白过来：“你说的是济世堂孙老板的手下？我们绕了条山路，没走东石桥，他想拦也拦不住。不过我听说，他昨天还去各村散播谣言，说张药师的药治不好病，真是不地道！”