王玄策眉峰微蹙，有些苦笑：“此去乃为宣扬大唐国威，非是行商啊。“

“玄策兄有所不知。“秦忠压低声音，“这上面还有些驸马想要的东西，咱们到时以物易物，既结善缘，又能换得所需之物......”

王玄策点了点头：“兄长谋略长远，我不如也，我的妻儿在桃源庄便要劳烦你们多加照拂了。”

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“这话说的就见外了不是？尽管放一百个心，都是自家人，没有那么多说头的。”

“你秦忠如今也是脑袋开了大窍，倒是将生意经念到千里之外了。“王玄策摇头苦笑，伸手接过秦忠递来的货物清单，“汝玺如今也是名满长安的才子了，有他辅导犬子我还真是求之不得呢！“

“放心，绝对误不了！“秦忠递过一部小型手弩，“一路之上多加小心，若遇盗匪......这些护卫可都是从庄上选出来数一数二的好手，也能助你一臂之力！“

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暮色浸透魏府书房的窗棂，魏征手中的毛笔悬在奏折上空，墨滴坠在纸上，晕染出一片云翳。

魏叔玉望着父亲佝偻的背影，案头堆叠的谏章已逾三寸，最上方那封谏止封禅疏的边角被反复摩挲得毛糙。

“父亲，玄策兄此番出使若能结好天竺，亦是大功一件，如今大唐声名远播，早已不是贞观之初了！“

魏征握笔的手顿了顿，苍老的声音裹着叹息：“如今朝堂之上，人人皆以军功、政绩为要，老夫这些谏言......“话未说完，目光突然扫过案头的新报，“但陛下有意封禅泰山，又要修缮各处宫殿，如此劳民伤财......“

“父亲，占城稻已在江南试种成功，亩产翻了两番。户部先前所言不虚，单是桃源庄的商队，便为朝廷赚回两倍商税。如今朝堂清明，百姓安居，陛下即便大兴土木修缮宫殿亦没有强征徭役，况且如今大唐的财力完全支撑得起，这都是正则兄的功劳啊！“

魏征摘下老花镜，布满血丝的眼睛盯着奏折上密密麻麻的注解。记忆突然翻涌，想当年大唐建国之初，长安街头饿殍不知繁己，如今却已大变了模样，喉结不禁动了动：“可封禅一事......“

“陛下年事渐高，正则兄心中亦是赞同陛下封禅的，而且愿意全力出资，不动用国库的一分一毫。“魏叔玉突然压低声音，“父亲不应此时说这些不合时宜的话，父亲您就听听儿子的劝吧！

今时不同往日，大唐如今只是人口尚未恢复巅峰，相信随着时间的推移，定会回归以往的景象。太子虽贤，但四夷未平。父亲可知，陛下为何如此急于征讨高句丽，不过是想在有生之年为储君扫清障碍啊。“

魏征的手缓缓垂在了案几上，恍惚间，看见了李世民渭水河畔单骑退敌的英姿，又看见太子李承乾在东宫夜读的身影。良久抓起案头的谏章，火苗舔舐谏章的瞬间，魏叔玉分明看见了父亲眼角闪烁的水光。

“罢了罢了。“魏征转身时带落了几页手稿，“明日起，我便开始整理这些旧作，只是你与衡山公主......“

魏叔玉苦笑一声，从怀中掏出信笺：“正则兄早年在信中便提及过此事，只是字里行间写得有些隐晦，只说时移世易，姻缘难测，皇家婚事如棋局，落子便无回头路。不过去岁正则又改变了说法，说先前的说法不作数，因为有些事情变了，他现在也看不清。“

“什么乱七八糟的，害得老夫心惊肉跳的！“魏征的胡须气得直颤，“难不成那公主还能生出变故？等陛下班师，老夫便去和陛下提及此事！也好早些为魏家开枝散叶。“

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八月的烈日炙烤着干涸的河谷，砂砾在马蹄下迸溅出细碎的火星。高惠真与高延寿围坐在牛皮大帐内，灯盏里的灯油正滋滋作响。

高延寿的指节重重叩击案几：“秦浩那厮素有勇名，若带得兵少了，唐军必然生疑。依我看，先以三万轻骑诱敌，之后再令金武诈败，两番之下定能引蛇出洞！”

帐帘掀开，谋士佝偻着脊背退出了营帐。仰望天际，浑浊的老泪顺着沟壑纵横的脸颊滑落，喃喃自语：“高句丽的精锐若在此折损，纵使天险再固，又如何能抵挡中原的铁骑？非是天意，实乃人祸啊……”

唐军斥候闯入中军大帐。“报！高句丽军已出河谷五里！目测有三万之众。”薛礼腾地起身，甲胄在阳光下泛起冷芒：“表兄，我率三千铁骑，踏平此獠！”

张龙连忙一把扯住薛礼：“仁贵这副杀相，往阵前一站，高句丽人直接就吓退了，还诱什么敌！还是我这无名的小卒去演这出败军之将，才合情理。”