沈砚的目光落在那封信上，喉结动了动：“回去，就是自投罗网。”

“可信上说得那么真……”桑宁的声音带着哭腔，“万一……万一母亲真的还活着呢？”

“不会的。”沈砚的声音很稳，像块不会动摇的石头，“当年娘娘的后事，是属下跟着陛下的暗卫去办的，亲眼看着棺木入了土。”

桑宁的眼泪掉在信纸上，晕开了墨迹：“他为什么非要逼我回去？南楚再不好，也有人护着我……”

“因为他怕。”沈砚忽然道，“他怕你在南楚站稳脚跟，怕你不再是他手里的棋子。”他从袖中掏出块木雕，是支小小的柳树枝，上面缠着朵草莓花，“云川村的老村长说，柳树在那边活了，结了新枝。”

桑宁接过木雕，指尖触到粗糙的木纹，忽然想起母亲生前最爱的就是柳树，说“柳能扎根，也能随风，最是坚韧”。她吸了吸鼻子：“我不回去。”

“嗯。”沈砚应道，声音里带着不易察觉的暖意，“属下会护着你。”

阿竹忽然想起什么，从柜里翻出个小盒子：“对了！前几日整理旧物，找到这个！”里面是枚旧玉佩，刻着半朵雏菊，另一半……桑宁记得，在皇兄那里。

“这是娘娘留给你的吧？”阿竹把玉佩塞进桑宁手里，“有它在，就像娘娘陪着你一样。”

桑宁攥着玉佩，忽然觉得心里踏实了许多。

此时的御书房，贺斯辰正看着那封“不小心”掉落的密信，上面绘声绘色地描述着沈砚如何“深夜入落英殿，与宁妃私语”。他忽然笑了，将密信扔进火盆：“大周皇帝这点伎俩，倒是没长进。”

内侍总管低声道：“陛下，要不要敲打沈侍卫几句？”

“不必。”贺斯辰看着窗外的落英殿，那里的烛火还亮着，“他若有异心，早在云川村就动手了。倒是桑宁，收到她皇兄的信，怕是又要胡思乱想。”

他起身，玄色龙袍扫过案上的卷宗：“去备车，朕去落英殿看看。”

落英殿的烛火下，桑宁正把那封假信烧在炭盆里，火苗舔舐着信纸，像在吞噬那些虚假的亲情。阿竹蹲在旁边，给她递着树枝：“烧了好，省得看着心烦。”

小主，

沈砚站在廊下，听见殿内的对话，握着剑柄的手慢慢松开。月光落在他的新剑穗上，红绸上的雏菊被风吹得轻轻晃动，像在点头。

“在烧什么？”贺斯辰的声音从月亮门传来，带着笑意，“这么晚了还不睡？”