落英殿的秋阳暖得像层薄纱，桑宁正翻晒着母亲留下的旧物。一只雕花木箱里，除了几件大周的宫装，还压着个不起眼的锦袋，里面装着支青玉簪，簪头雕着南楚特有的并蒂山茶，与贺斯辰送她的那支并蒂花簪，竟有七分相似。

“这簪子……”桑宁指尖抚过簪头的纹路，忽然想起幼时母亲总在月下摩挲它，嘴里哼着支听不懂的小调，调子婉转，带着南楚水乡的柔意。

“在看什么？”贺斯辰走进来，手里提着串刚摘的草莓，颗颗红透，沾着晨露。

桑宁举起玉簪：“你认得这个吗？我母亲留下的，总觉得……不像大周的样式。”

贺斯辰的目光落在簪头的并蒂山茶上，指尖微微一顿，随即笑道：“南楚的玉雕工艺，尤其是这并蒂山茶，只有楚州的老匠人会做。”他接过玉簪，对着光细看，“簪尾刻着个‘楚’字，是南楚皇室的私章。”

桑宁愣住：“皇室私章？我母亲是大周的贵妃，怎么会有南楚皇室的东西？”

贺斯辰放下草莓，拉她坐在榻边，声音沉了些：“桑宁，有件事，我本该早告诉你。”他从袖中取出份泛黄的卷宗，上面是南楚三十年前的皇室记录，“你的母亲，原是南楚楚州的郡主，名叫楚月，当年为了平息两国战乱，远嫁大周，成为你父皇的贵妃。”

卷宗上的画像虽已模糊，眉眼间却与桑宁有几分相似，旁边批注着：“楚氏月，楚州郡主，嫁大周皇帝，育一女，名宁。”

桑宁的手颤抖起来，玉簪差点坠地：“南楚郡主？那她……为什么从没跟我说过？”

“或许是怕你为难。”贺斯辰握住她的手，“当年大周与南楚战事刚歇，她身为和亲郡主，在大周宫廷步步难行。你幼时体弱，她总带你去御花园的南楚海棠树下，说‘这花像家乡的茶’，其实是在念楚州的故土。”

他忽然想起什么，起身从书房取来幅画，展开却是片南楚楚州的水乡图，画角题着行小字：“赠吾女宁，愿你此生无战乱，见故土春光。”笔迹娟秀，与桑宁偶尔临摹的母亲字迹如出一辙。

“这是……”

“沈月容当年整理沈氏族谱时，在旧档里发现的，托人转交给我，说‘若桑宁问起母亲，便给她’。”贺斯辰望着画上的水乡，“楚州是沈氏旧部的聚居地之一，你母亲与沈家或许早有渊源，只是她从未说破。”

桑宁望着画中的小桥流水，忽然想起母亲哼的小调，此刻竟能隐约辨出几句——是南楚楚州的民谣，唱的是“山茶开，故人归”。原来那些她听不懂的牵挂，都是母亲藏在血脉里的乡愁。

“难怪……”她低声呢喃，想起初到南楚时，雪青骓在楚州方向格外温顺，想起落英殿的山茶花总比别处开得旺，“我总觉得南楚眼熟，原来不是错觉。”