南楚都城的冬雪下得紧，落英殿的草莓地盖了层薄白，阿竹正和沈砚一起扫雪，竹扫帚碰在一起，发出簌簌的响。桑宁披着狐裘站在廊下，看着他们弯腰时肩头落满雪花，忽然想起贺斯辰昨夜说的话——“秦越在楚州动作频频，该收网了”。

“陛下，楚州密信。”暗卫的声音压得极低，递上张字条，上面只有“山茶花种已备妥”六个字。

贺斯辰接过字条，指尖在炭火盆上烘了烘：“告诉楚州的人，按计划行事，就说沈砚要在开春后，将沈从安的灵位迁入南楚皇陵，接受皇室供奉。”

桑宁走进来，看见字条上的字迹，眉头微蹙：“这会不会太冒险？沈从安的灵位迁陵，本就是你和沈砚商议好的，现在故意泄露给秦越，他定会借机煽动沈氏旧部。”

“要的就是这个。”贺斯辰将字条烧成灰烬，“秦越的软肋是‘沈砚背叛沈家’，我们就给他递把刀——让他觉得自己能利用旧部的怨气，逼沈砚在楚州现身。”他看向窗外，“沈砚的父亲沈从安，当年是想‘南北和解’才遭猜忌，秦越却把他塑造成‘归降大周的叛徒’，真正的沈氏旧人里，总有人看得清真相。”

桑宁忽然明白：“你是想借秦越的手，把那些摇摆不定的旧部引出来，一网打尽？”

“不止。”贺斯辰握住她的手，掌心温暖，“还要让秦越以为胜券在握，主动离开楚州的藏身地——他在楚州经营了半年，根基已稳，只有让他觉得‘落英殿的机会提前了’，才会冒险南下。”

三日后，楚州果然传来消息：沈氏旧部中，有五位老者联名写了血书，痛斥沈砚“认贼作父”，说要在迁陵当日拦棺，“为沈从安正名”。秦越的属下将血书快马送抵南楚都城外围，却不知密信早已被贺斯辰的人换了包。

“公子，机会来了！”属下捧着血书，语气激动，“五位长老在沈氏旧部里威望极高，他们带头反对沈砚，楚州的人定会响应！只要我们在迁陵路上设伏，既能杀了沈砚，又能让南楚皇室颜面扫地！”

秦越看着血书，眉骨的疤痕在烛火下泛着冷光：“贺斯辰和沈砚真有这么蠢？迁陵这么大的事，怎会轻易泄露消息？”

“或许是内部出了叛徒。”属下压低声音，“听说沈砚和南楚皇帝在‘是否尊沈从安为忠烈’的问题上起了争执，沈砚坚持要迁陵，皇帝却怕引起旧部反弹，这消息说不定是皇宫里的人泄出来的。”

秦越指尖敲着桌面，忽然笑了：“不管是不是圈套，沈砚我必须见。”他起身取下墙上的弓箭，弓弦在寂静的夜里发出嗡鸣，“备马，去楚州城外的鹰嘴崖——那里是迁陵的必经之路，地势险峻，最适合伏击。”

他没看见，属下转身时，袖口滑出枚不起眼的银扣，与贺斯辰暗卫的腰牌是同一制式。