苏明远点头时，瞥见老掌柜站在回廊下。晨雾里，老人手里的拐杖与茶罐上的裂痕在晨光里交叠成一道线。

补瓷师傅蹲在案前调金粉时，账房先生匆匆进来："少东家，上海洋行捎信，说新到了批英国织机，问咱们要不要看样。"苏明远接过信笺，指尖刚触到那烫金的洋文印章，就听见身后传来轻响——老掌柜正将昨夜泡的凉茶倒进茶罐，粗陶碰撞的声音在空荡的前堂格外清晰。

"回了他们，"苏明远把信笺推回去，"就说苏记的土布还没卖够。"

师傅正在给茶罐敷金泥，闻言抬头笑："少东家倒是像老掌柜的做派。前儿路过街口的洋布庄，那些机器织的料子看着光鲜，却不经穿。"

老掌柜忽然咳嗽起来，苏明远连忙递过茶杯。粗陶碗沿还留着补过的细痕，是去年他失手摔的。当时他急着要扔，老掌柜却说："器物跟人一样，有了伤才更实在。"

金缮补到第七日，茶罐上的裂痕已经覆上层薄金。正午的阳光斜照进来，金线在"守拙"二字旁流转，倒比原先的素净多了几分神采。苏明远正对着茶罐出神，王把头带着两个伙计扛着捆东西进来，解开油布一看，是面崭新的船旗，宝蓝色的布面上绣着漕帮的水纹标。

"少东家这布真是神了，"王把头用袖子擦汗，"昨儿过钱塘江，几十条船就咱这旗最打眼。杭州府的盐商见了，托我问能不能订二十匹做幌子。"

苏明远刚要叫伙计取布，老掌柜忽然用拐杖敲了敲茶罐："让他们亲自来。"

三日后，杭州盐商果然坐着乌篷船来了。绸缎商人李万堂是个留着西洋胡子的中年人，看见前堂案上的茶罐时皱了皱眉："苏老板这铺子倒是古雅，只是......"他指了指茶罐，"如今都兴玻璃茶具了。"

苏明远没接话，取过两只粗陶碗沏上茶。老普洱的陈香漫开来时，李万堂的鼻尖动了动："这茶......"

"光绪二十七年的普洱，"老掌柜不知何时从后院出来，手里转着串菩提子，"当年你父亲跟我爷爷用三船海盐换的。"

李万堂的脸腾地红了。苏明远这才想起，账册里记着光绪年间的旧账，李家确实欠着苏记一批海盐。他刚要岔开话，老掌柜已经拿起茶罐："李老板要是