人群渐渐散去，赵德柱蹲下身，把被踹翻的马扎扶起来，又用布擦了擦石板上溅到的糖渍，动作慢悠悠的，像是在收拾什么宝贝。苏半城看着他的背影，忽然对老周说：“你去，请他上来。就说我有笔生意想跟他谈谈。”

赵德柱跟着伙计上了二楼，手里还攥着那把铜勺，指节因为用力而泛白。他站在门口，局促地搓着手，蓝布褂子上还沾着点糖霜，像落了层碎雪。

“赵师傅，坐。”苏半城指了指对面的椅子。

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赵德柱欠着半个身子坐下，眼睛盯着自己的鞋尖：“苏东家……您找我？”他在苏州做了十年糖画，自然知道苏半城是谁。这苏州城里，谁不知道“苏半城”的名号？绸缎庄、茶叶铺、银号……半个城的生意都跟苏家沾着边。他实在想不通，这样的大人物，怎么会找自己这个卖糖画的。

苏半城没急着说话，先给他倒了杯茶：“刚才楼下的事，让赵师傅受委屈了。”

赵德柱慌忙摆手：“不委屈，不委屈。是我手艺不到家，惹少爷不快了。”

“我倒觉得，你的手艺很好。”苏半城看着他，“尤其是那糖里加桂花蜜的法子，很巧。寻常糖画吃多了腻，你这却清爽，可见是用了心思的。”

赵德柱愣了愣，眼里闪过点光亮，又很快暗下去：“不过是混口饭吃的小伎俩，当不得东家夸奖。”

苏半城笑了笑，从抽屉里拿出张纸，推到他面前：“我听说，赵师傅是北方人？”

赵德柱的手猛地一颤，茶杯里的水晃出了些，滴在裤子上，他却浑然不觉：“是……是从山东来的。”

“山东哪里？”

“济……济南府。”赵德柱的声音有些发紧。

苏半城点点头，指着纸上的字：“我打算在济南府开家南货铺，卖些苏州的绸缎、茶叶、糕点。只是那边的门路不熟，想找个本地人搭伙。我听人说，赵师傅在济南府有些人脉？”

赵德柱猛地抬起头，眼里满是震惊：“东家……您这是……”

“去年冬天，帮我疏通济南府关卡的那位赵脚夫，说他有个哥哥，原是做糖画的，后来走散了。”苏半城的目光落在他虎口的老茧上，“他说他哥哥左手手腕上，有块月牙形的疤，是小时候被糖锅烫的。”

赵德柱的手下意识地捂住左手手腕，喉结动了动，半天没说出话来。过了好一会儿，他才抬起头，眼里蒙了层水汽：“东家……您怎么知道……”

“那位赵脚夫说，他哥哥最会做枣泥麦芽糖，说那是他们娘传下来的手艺。”苏半城的声音放轻了些，“刚才你给那少年的糖块，就是那个味道吧？”

赵德柱再也忍不住，眼泪“啪嗒”滴在茶杯里，溅起一圈圈涟漪。他哽咽着说：“是……是我弟弟。去年秋天，他来找过我，说在苏半城的商队里做事，还说东家是个好人……我不敢认他，我怕他知道我如今在街头卖糖画，丢人……”

“靠手艺吃饭，不丢人。”苏半城递给她块手帕，“你弟弟说，你们家原本在济南府开着家糖坊，后来遭了兵灾，才逃难出来的。他说你懂商道，会算计，当年家里的糖坊，全靠你打理得井井有条。”