雾散时已近午时。阳光像把钝刀，慢悠悠割开云层，雁门关外的官道突然亮起来，像条被冻硬的灰带子，直往天边扯去。道旁的枯草上结着冰壳，被风一吹，发出细碎的响声。苏明远正给马紧肚带，忽然勒住缰绳——远处有声音，很轻，却像根细针，刺破了雪原的寂静。

是驼铃。但不是自家铜铃的浑圆厚重，是带着点发飘的脆响，像是...像是用锡做的铃铛。锡铃脆是脆，却不经冻，天太冷就容易裂，正经商队很少用。

"是马帮。"老秦眯起眼，往腰间摸出短铳。那是把老式的火铳，枪管上刻着"光绪年制"，是老东家留下的。"这地界不太平，上月有伙归化来的马匪，专抢茶商，听说抢了'恒顺昌'的二十担砖茶，连赶驼的都给绑了。"

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苏明远示意驼队停下。十七头骆驼很有默契地围成个圈，将茶砖护在中间。墨玉猛地人立起来，脖颈间的铜铃炸响如雷，震得道旁的积雪簌簌往下掉。它前蹄刨着冻土，喉咙里发出低沉的呜咽，这是它遇着危险时的模样——十二年前在戈壁遇着狼群，它也是这样护着小骆驼。

烟尘里奔出七个黑影，速度极快，马蹄踏在冻土上，发出闷雷似的响声。领头的汉子举着杆红缨枪，枪尖挑着面褪色的旗，上头绣着个歪歪扭扭的"马"字。他穿着件黑羊皮袄，帽子压得很低，只露出半截下巴，胡茬上结着白霜。

"留下茶砖，饶你们不死！"汉子的嗓音像被沙砾磨过，带着股狠劲。苏明远注意到他靴筒里露出半截狼皮，毛色发灰，带着点暗黄的斑点，该是只老狼的颈毛——草原上的规矩，只有亲手宰了老狼的人，才配用狼颈毛镶靴边。

老秦的鞭子已经抽了出去。鞭梢带着风声，擦着那汉子的耳根飞过，卷落他帽檐上的积雪。"睁大你的狗眼看看，这是太原苏家的货！"老秦的刀疤涨成紫红色，嗓门比刚才响了三倍，"当年你爷爷在归化城快饿死时，是谁给了他三斗小米？是谁让他在茶栈里讨了口饭吃？"

那汉子愣住了，举枪的手顿在半空。红缨枪上的红绸子被风吹得缠在了枪杆上，露出枪杆上刻着的几道浅痕——那是常年握枪磨出来的。他身后的几个汉子也停了马，面面相觑，手里的刀斧垂了下来。

苏明远趁机摸出怀表，打开时阳光正好落在小像上，绣着的"安"字在光里透着暖意。"我爹苏振邦，十年前在包头救过个被马匪绑票的少年，"他声音很稳，像在说件再平常不过的事，"那少年左眉骨有颗痣，比黄豆略大些，他说长大要当草原上的巴特尔，要护着苏家的商队过戈壁。"

汉子猛地抬手按住眉骨，指节泛白。风卷着他的衣襟，露出腰里挂着的银锁，锁身上刻着个"盛"字，是用蒙汉两种文字刻的。苏明远忽然笑了，从驼背上解下块茶砖扔过去。茶砖在空中划了道弧线，带着淡淡的茶香落在汉子马前。"盛德源的少东家，这见面礼还合心意？"