艾达苦笑：“议会的逻辑很清晰——如果得不到园丁的认可，就毁灭所有证据，假装大过滤器不存在。“

凯恩突然感知到空间深处的某种呼唤。量子视觉穿透层层维度，看到在三色星球的核心处，有一个与三色蔷薇完全同频的波动源。他瞬间明白了下一步。

“核心。“他的声音不再是通过意识波纹，而是真实的声带振动，“我们必须去核心。“

小钥匙点头：“但只有被邀请者能找到路。“

她看向艾达：“你愿意放弃修剪者的所有知识吗？园丁只接受空白的灵魂。“

艾达毫不犹豫地取下额头的晶体，任由它飘离。晶体离开的瞬间，她像是卸下了千斤重担，整个人看起来年轻了许多：“我早已厌倦了背负秘密。“

哈桑也取下黑曜石镶嵌：“祖先说，见到园丁时要保持心灵纯净。“

莉娜犹豫地看着自己的晶体左手：“这部分...已经是我身体的一部分了。“

小钥匙微笑：“园丁不要求牺牲，只要求诚意。“

凯恩带领众人穿过记忆宫殿，每一步都跨越不同的知识领域。有时他们走过正在形成的星系，有时穿过古代文明的战场，还有几次险些迷失在数学概念的纯粹抽象中。

“你呢？“莉娜问凯恩，她的晶体左手现在完全变为了园丁科技的流光形态。

凯恩看向正在光化的小钥匙：“我还有最后一个问题要问园丁。“

莉娜似乎想说什么，但传送光束已经笼罩了她。片刻之后，凯恩独自站在崩溃的图书馆中央，只有原初蔷薇和半光化的小钥匙还在。

“为什么是我？“凯恩问出了这个从海底金字塔开始就困扰他的问题，“为什么选择我这个时间清洁工？“

小钥匙/调和者的微笑像是超新星般明亮：“因为你总是选择拯救而非毁灭，即使在最绝望的时刻。看看你的四次任务记录——“

她展示出凯恩在东京核爆前夜的最终选择：当衰老的自己强迫年轻凯恩按下病毒释放钮时，是凯恩在最后微秒扭转手腕，将病毒导向了外层空间。这个细节连他自己都忘记了。

“还有伦敦崩溃中你救下的那个孩子，开罗熔毁时你保护的图书馆...园丁看到了这些选择，尽管你自己可能认为失败了。“

原初蔷薇开始闭合。小钥匙的光化几乎完成。

“最后一个礼物。“她伸手触碰凯恩的量子核心，“时间清洁工的身份限制...解除。“

凯恩感到某种枷锁破碎了。突然他记起了一切——不只是这条时间线，还有所有其他时间线上的自己。纽约泄露、伦敦崩溃、开罗熔毁...这些不是失败的任务，而是园丁的测试，每一次都引导他向此刻靠近。