金石县衙二堂的签押房内，午后的光阴仿佛被窗棂切割成无数细碎而停滞的片段。

空气凝滞而沉重，弥漫着一股难以言喻的混合气味——

陈旧卷宗散发出的霉味、墨锭研磨后残留的腥气、还有角落里炭盆的灰烬气息。

种种味道交织，沉甸甸地压在人的口鼻之间，令人呼吸都不自觉地放缓。

新任的县主簿陈知白，正端坐在一张大厚重的公案之后。

案头上，两摞尺许高的公文簿堆积如山，但边缘却整齐的近乎刻板。

与他手边正在批阅的那份摊开的文书，形成了泾渭分明的秩序感。

他年纪看来不过三十上下，面容清癯，下颌微尖。

穿着一身洗得有些发白的青色官袍，头戴同色方巾，每一处褶皱都似乎被精心抚平过，打扮得一丝不苟。

他握笔的姿势极为标准，运笔流畅而稳定。

在一份关于县仓粮秣出入的文书上落下批注，字迹工整清劲，透着一种与他年纪不甚相符的老成持重。

一名鬓角花白的老衙役，端着一份极其简单的饭食——

一碗糙米饭，一碗糙米饭，咸菜，一碗清澈见底的菜汤，轻手轻脚地走了进来。

他将托盘小心地放在公案一角不被公文侵占的空处，低声道：

“陈主簿，您忙了一上午了，先用些饭食吧，公务虽要紧，也莫要熬坏了身子。”

陈知白头也未抬，目光依旧专注于纸上的文字与数字。

他只是极轻微地点了下头，淡淡地应了一声：

“有劳，先放着吧。”

语气平和无波，却自有一股不容置疑的专注与漠然。

那老衙役见状，嘴唇微微动了一下，终究不敢多言，躬身悄无声息地退了出去。

就在这时，签押房外那条空旷寂静的廊道上，传来一阵略显急促的脚步声。

李承影的身影略显匆忙地出现在门框里。