那投映在入口处的影子，被幽绿蛛光与终端微光拉扯得扭曲变形，如同一个从噩梦中走出的剪影。它高大、瘦削，轮廓边缘带着一种不稳定的、仿佛信号不良般的细微波动。
伴随着那嘶哑如同锈蚀齿轮转动的声音，一股更浓烈的、混杂着机油、硝烟、陈年电路板烧焦味以及某种近乎癫狂的灵感火花的气息，如同实质般涌入了这狭小的三角空间。
彦卿的肌肉绷紧到了极致，紫金色的光芒在体内无声地咆哮，却又被强行压制在体表之下，如同即将喷发的火山被覆上了一层薄冰。
他缓缓站起身，将慕容晴挡在身后更深处的阴影里，目光如同两柄淬炼过的匕首，刺向入口处那片被影子笼罩的黑暗。
慕容晴靠坐在冰冷的装甲板上，呼吸急促。外面的锈蚀蜘蛛群那令人不安的嘶鸣声，在这扭曲身影出现后，竟奇迹般地彻底平息了，只剩下一种近乎虔诚的、令人毛骨悚然的寂静。这无疑昭示了来者在此地的某种“权威”。
她强忍着精神海的剧痛和生理上的不适，集中起残存的感知，试图捕捉对方精神场的波动，却只感到一片混沌、嘈杂，如同亿万片破碎的镜子同时反射着不同频段的光与声，无法拼凑出任何有意义的图案。
“出来。”那嘶哑的声音再次响起，带着一种不容置疑的、近乎催眠般的韵律，“或者，你们更喜欢在锈蚀与蛛网的拥抱中，化作这深渊永恒收藏品的一部分？我的耐心，和这里的螺丝一样，会慢慢松动……”
彦卿深吸了一口冰冷而污浊的空气，他知道避无可避。对方能驱散蜘蛛群，能准确找到他们的藏身之处，其手段和对此地的掌控力远超想象。
老烟斗用生命换来的线索指向此人，无论前方是陷阱还是生机，他们都必须面对。
他迈步，缓缓走出了三角空间的阴影，站在那扭曲影子的面前。终端微光终于照亮了来者的真容。
那是一个……很难用常规生物形态来描述的存在。他很高，接近两米，但身形佝偻着，像是常年蜷缩在狭窄管道中形成的习惯。身上披着一件用无数种不同颜色、材质的布料、金属片、甚至某种生物皮革胡乱拼接而成的“长袍”。
长袍上挂满了各式各样的小玩意儿——断裂的齿轮、烧毁的芯片、不知名生物的指骨、闪烁着微弱幽光的晶体碎片，随着他的动作相互碰撞，发出细碎而杂乱的叮当声。
他的脸大部分隐藏在一个巨大的、似乎是某种工业呼吸面罩改造成的头盔之下，面罩的目镜是两片不断滚动着杂乱数据流的暗红色屏幕，看不到后面的眼睛。
暴露在外的皮肤呈现出一种不健康的、长期缺乏光照的灰白色，布满了深色的污渍和细微的疤痕。
他的右手是一只结构复杂、覆盖着油腻污垢的机械义肢，指尖是各种不同型号的探针和起子；左手则戴着一只厚重的手套，手套的材质看起来像是某种大型爬行动物的鳞皮。
最引人注目的是，他的背上背负着一个几乎与他等高的、由废弃金属和管线缠绕而成的巨大“装置”，那装置的中心，是一个不断缓慢旋转、表面刻满了无法理解符文的金属圆环，圆环内部偶尔会闪过一两个模糊不清的、如同古老全息投影般的破碎图像碎片。
这就是“瓜皮”？一个看起来像是从垃圾场拼凑出来的、疯癫的……技术神棍？
“啧……啧啧……”面罩下发出意味不明的咂嘴声，那两只滚动着数据流的红色目镜上下打量着彦卿，仿佛在评估一件出土文物，“紫色的眼睛……流淌着不属于这个时代的‘会心’……还有那股子强行撕裂数据屏障后留下的、莽撞的‘焦糊味’……没错，是老烟斗会看上的‘烫手货色’。”
他的机械义肢抬起，一根细长的探针伸出，指向彦卿，针尖闪烁着微弱的电弧：“那么，另一个呢？那个试图在熵增的海洋里搭建‘秩序小岛’的Ω小可怜？别藏了，她灵魂里那股子试图对抗整个宇宙热寂方向的‘拧巴’劲儿，隔着一公里我都能‘听’见。”
慕容晴心中一凛，扶着装甲板，有些艰难地站起身，走到彦卿身旁。
对方不仅一眼看穿了彦卿的底细，连她身上Ω印记的本质和困境都一语道破。这种被完全看穿的感觉，比面对冰冷的扫描仪更令人不适。
“您就是‘瓜皮’？”彦卿的声音冷硬，带着审视。
“名字不过是个代号，一个方便记忆和呼唤的‘标签’。”瓜皮歪了歪头，机械义肢的探针收回，转而开始无意识地敲击着自己头盔的侧面，发出笃笃的轻响，“有人叫我疯子，有人叫我破烂王，也有人叫我……‘深渊的回音’。你们可以随意。重要的是，我‘听’到了你们，而你们，需要‘听’到我。”
他的话语颠三倒四，却又似乎蕴含着某种奇异的逻辑。
“老烟斗说，您能帮我们。”慕容晴开口道，声音因虚弱而有些沙哑，“屏蔽‘焚化工’的追踪，或者……指条生路。”
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“老烟斗？那个守着破柜台抽劣质烟草的老家伙？”瓜皮发出一阵如同金属摩擦般的笑声，“他倒是会给我找麻烦。屏蔽？生路？”
他猛地凑近一步，那混杂着疯狂与机油的气息几乎扑面而来，红色的目镜几乎要贴在彦卿的脸上，“你们根本不明白自己是什么！你们是行走的‘悖论’！是规则层面的‘噪音’！‘焚化工’？他们只是负责清理表面污渍的‘清洁工’！真正盯着你们的，是那些定义‘干净’与‘肮脏’的‘规则’本身！”
他的话语如同重锤，敲打在彦卿和慕容晴的心上。这与他们之前的猜测不谋而合，但被如此直白、甚至带着癫狂意味地吼出来，更添了几分令人窒息的真实感。
“我们……是‘钥匙’？还是‘催化剂’？”彦卿紧盯着那对红色的目镜，试图从中看出些什么。