接下来的半天，是碧瑶一生中度过的最漫长、最煎熬的时光之一。她依旧坐在柴房门口，借着稀薄的日光，假装缝补一件破旧的衣裳，指尖却冰凉微颤。每一个从村口方向传来的犬吠，每一个陌生的身影掠过眼帘，都让她的心弦绷紧一分。她必须强迫自己保持平静，不能流露出丝毫异样，以免打草惊蛇，连累了这些收留她们的淳朴村民。

炼血堂……是苍松麾下的走狗吗？他们为何会出现在这极北古原？是为了搜寻魔教残部，还是……另有所图？难道北冥的传说，在外界也有流传？ 无数念头在她脑中盘旋，每一个都指向更深的危险。她感到一种久违的、身为“鬼王宗圣女”时面对阴谋诡计的本能警惕，正在缓缓苏醒。但这警惕中，夹杂着更深的疲惫和一种为母则刚的坚韧。无论如何，绝不能让瑶儿受到伤害。

念瑶则显得更为忙碌。她借口感谢村民照顾，将最后几株有宁神效果的冰棱草分送给几户有老人的人家。她仔细检查了那艘早已准备好的、用兽皮和坚韧冰藤编制的简易雪橇（这是她们计划中用于在雪原跋涉的工具），将所剩无几的干粮和清水仔细包好。每一次与村民的交谈，她都努力笑得自然，心中却充满了离别的酸楚和不舍。王婆婆的咳嗽还没好利索，李大叔的腿伤还需要换药…… 这些短暂的相处，让她对这片陌生的土地和善良的人们，生出了一种微妙的羁绊。

黄昏时分，老村长拄着拐杖，蹒跚而来。他浑浊的眼睛看了看碧瑶，又看了看正在收拾行装的念瑶，叹了口气，声音沙哑：“要走了？”

碧瑶心中一惊，面上却不动声色，微微颔首：“打扰多日，心中感激不尽。我们……想去南边寻亲。”

老村长沉默了片刻，从怀里摸出一个小布包，塞到碧瑶手里，低声道：“村后有条采药人走的小道，绕过西边的黑风崖，虽然难走，但近，也僻静。最近……不太平，你们娘俩，路上小心。” 布包里是几块硬邦邦的干粮和一小撮盐巴。

碧瑶握着那尚带老人体温的布包，喉头一阵哽咽。她深深看了老村长一眼，千言万语化作一句：“多谢老丈，保重。”

这些平凡的善意，或许就是凡拼死守护的理由吧。 她心中涌起一股暖流，旋即被更大的离愁冲散。

夜色渐深，柴房内油灯如豆。母女二人相对无言，最后检查着行装。离别的时刻越来越近，空气凝重得让人窒息。

“娘亲，”念瑶忽然低声问，眼中闪着泪光，“我们走了，炼血堂的人……会不会为难村里人？”

碧瑶的心猛地一揪。这正是她最担心的事。炼血堂行事狠辣，若发现她们已走，迁怒于村民的可能性极大。

小主，