“听说了吗？那位京城来的包大人，架子大得很呐！昨晚王府夜宴，对王爷都爱搭不理，还纵容手下侍卫当庭撒酒疯，摔了御赐的玉杯！” 早市上，一个挎着菜篮的妇人压低声音，神秘兮兮地对同伴说道，脸上带着夸张的惊惧和一丝不易察觉的鄙夷。

“何止啊！”旁边一个茶摊老板一边擦着油腻的桌子，一边撇嘴，“我表侄在王府当差，亲耳听见的！包大人言语间，对咱们王爷治理岭南的功绩很是不屑，说什么‘天高皇帝远’，‘不知法度’！啧啧，这京城来的大官，心气儿就是高，瞧不上咱们这穷乡僻壤！”

流言如同瘟疫般扩散，版本越来越离奇。茶楼酒肆，说书人唾沫横飞，将“包拯傲慢无礼，藐视贤王”的桥段演绎得绘声绘色，引得听众一片唏嘘愤慨。更有甚者，街头巷尾开始出现一些模糊的“证据”——几张伪造的书信残片（模仿包拯笔迹，内容狂妄），几枚来路不明、刻着包拯名讳的令牌，被“偶然”发现在一些赌档、暗娼寮附近。

昨日还是奉旨巡抚的钦差，一夜之间，在邕州百姓心中，包拯的形象已悄然扭曲成一个傲慢无礼、藐视岭南、甚至可能品行有亏的昏官！这便是“千面狐”的手段！杀人不见血，诛心于无形！

更阴险的一击，直指白玉堂！

城门口，一张墨迹未干的官府海捕文书旁，几个闲汉正指指点点，议论纷纷。那文书上画着一个面目模糊、眼神凶狠的大盗头像，下方赫然写着：“岭南巨寇‘穿山甲’！劫掠商旅，杀人越货，罪大恶极！”

一个尖嘴猴腮的汉子指着告示下方不起眼处的一行小字“疑与白衣江湖客有涉”，神秘兮兮地捅了捅同伴：“哎，看见没？‘白衣江湖客’！听说最近城里，就有一个穿得跟吊丧似的、整天背着把剑晃悠的白衣人！叫什么…白…白玉耗子？对！锦毛鼠！嘿，我看八成就是这‘穿山甲’的同伙！官府都这么说了！这些江湖人，蛇鼠一窝！”

流言像长了翅膀，迅速将“白玉堂”与恶名昭着的“穿山甲”捆绑在一起。昨日市集救人的“白衣侠客”，今日就成了勾结江洋大盗的“匪类”。

驿馆小院内，气氛凝重得如同暴雨将至。包拯听着雨墨带回的种种不堪流言，面色沉郁。公孙策眉头紧锁，指尖捻着胡须：“王爷好手段！先以宴席麻痹，暗藏杀机。一计不成，立即使出这釜底抽薪的离间计！‘千面狐’煽风点火，意在孤立大人，更将白玉堂污名化，切断我们可能的助力！此计毒辣！”

展昭按剑立于窗边，古铜色的脸庞如同铁铸，眼神锐利地扫视着院墙外影影绰绰的人影——那些“自发”聚集、对着驿馆指指点点的“百姓”中，不知混杂了多少“影鳞卫”的眼线。右臂旧伤在湿闷的空气里隐隐作痛，提醒着他昨夜那杯毒酒的凶险。双拳难敌四手，恶虎架不住群狼。在这被流言恶意包裹的岭南，他们每一步都如履薄冰。

“大人，”展昭声音低沉，“流言汹汹，恐于查案不利。是否…澄清？”

包拯缓缓摇头，目光深邃：“清者自清，浊者自浊。此时辩解，正中下怀，越描越黑。赵珏要的，就是让我们陷入自辩的泥潭，无暇他顾。沉住气，静待其变。” 话虽如此，一股沉重的压力如同无形的巨石，压在驿馆每一个人的心头。前路似乎被浓雾和恶意彻底封锁。

午夜，更深露重。岭南的湿热在深夜化作粘稠的露水，无声地浸透瓦片和树叶。

驿馆小院的木窗，被一道白影悄无声息地推开。白玉堂如同融入夜色的幽灵，飘然落入室内，足尖点地，没有一丝声响。然而，他一向纤尘不染、飘逸如仙的白衣，此刻却沾满了污泥、草屑，甚至有几处被利器划破的口子，边缘沾染着暗红的、尚未完全干涸的血迹！他脸色苍白得吓人，嘴唇紧抿，一丝血迹从嘴角溢出，蜿蜒滑过下颌，滴落在沾满泥泞的前襟上，晕开一小朵刺目的暗花。那双总是带着三分讥诮七分不羁的桃花眼，此刻布满了血丝，眼神里是前所未有的凝重、惊悸，甚至…一丝难以掩饰的后怕！

小主，

“你受伤了？！” 一直警觉的展昭瞬间出现在他面前，巨阙剑虽未出鞘，但全身肌肉已然绷紧。包拯和公孙策也被惊动，从内室走出，看到白玉堂这副狼狈模样，皆是一惊。

白玉堂没有理会展昭的询问，也顾不上擦拭嘴角的血迹。他喘息粗重，胸口剧烈起伏，仿佛刚从地狱边缘挣脱。他猛地从怀中掏出一物，重重拍在包拯面前的桌案上！

“啪！”

那东西发出沉闷的声响。

是半张地图。

材质是鞣制过的羊皮，边缘参差不齐，呈现出被烈焰焚烧后的焦黑卷曲。墨迹大部分已被烧毁，只残存着一小片区域。那区域描绘着极其险峻的地形：陡峭如刀削斧劈的山峰，深不见底的幽谷，蜿蜒如毒蛇的崎岖小径。几个扭曲如鬼画符的标记散落其间，透着一股令人心悸的阴森。地图中央，用朱砂勾勒出一个触目惊心的地名——黑蛇岭！这三个字如同用鲜血写成，在残破的焦图上，散发着不祥的气息。

“王府…密室…”白玉堂的声音嘶哑干涩，每一个字都像是从喉咙里磨着血沫挤出来，带着劫后余生的颤抖和刻骨的寒意，“我找到的…另外半张…被…被‘龙首’抢走了…”他猛地咳了几声，又一口鲜血涌出，染红了桌案一角。他死死盯着那半张焦黑的残图，瞳孔深处倒映着地图上那片狰狞的山岭，仿佛看到了世间最恐怖的景象，从牙缝里挤出最后几个字，如同冰渣砸落：