从极北冰原返回星枢城的那一日，天空难得放晴。星槎船破开云层时，下方的城池如铺展开的锦绣，九颗星核在星枢台上流转着金光，长街上的百姓早已闻讯等候，彩绸与灯笼再次被举起，欢呼声比庆功宴时更甚——这一次，是真正卸下重负的欢庆。

张天石站在星槎船的甲板上，风吹动他的衣袍，丹田处的星髓晶余温仍在，神魂深处被封印的残丝安静蛰伏，只有那缕附着在星纹上的微弱黑气，像根细刺，偶尔传来一丝几乎无法察觉的痒意。他望着下方涌来的人群，苏清月站在他身侧，指尖轻轻覆在他的手腕上，灵力温柔地探入，确认残丝没有异动。

“别担心，封印很稳固。”苏清月的声音轻缓，眼底却藏着一丝未散的忧虑，“只是星衍子前辈消散前，说星核封印阵会‘永远守护’，可我总觉得，极北的本源魔气虽灭，却像是掀开了另一层隐秘。”

张天石握住她的手，指尖传来的暖意让他心安：“不管是什么隐秘，我们一起面对。至少现在，百姓们能安稳生活，这就够了。”

星槎船缓缓降落，青玄子与玄机子长老早已等候在码头。青玄子捧着星辰秘录，书页上的星图明亮，代表张天石的光点周围，黑色光痕已淡得几乎看不见，只有极北的方向，还残留着一丝极淡的灰气。

“本源魔气已除，残丝被封，这是天大的好事！”玄机子长老笑得捋了捋胡须，眼角的皱纹都舒展开来，“老夫已备好了庆功宴，这次，要好好喝一杯！”

赵炎一听“喝一杯”，立刻来了精神，扛着焚天斧就凑过来：“早就等着长老这句话了！极北冰原上喝不到热酒，可把老子憋坏了！”

林婉儿跟在后面，腕间的银丝带轻轻晃动，她望着星枢台的方向，忽然道：“星核的光芒……好像比之前弱了点？”

众人闻言，都看向星枢台。九颗星核依旧在星柱上流转，金光璀璨，可仔细看去，最中央的那颗星核，边缘似乎蒙着一层极淡的灰雾，让光芒少了几分澄澈。

青玄子皱起眉头，翻开星辰秘录，指尖划过书页上的星图：“确实有异常。星图上的星核光轨，比昨日偏移了半分，而且……地脉的星力流转，慢了许多。”

玄机子长老的笑容也淡了下去，沉声道：“星枢城的地脉与星核相连，地脉星力若滞涩，星核的光芒自然会减弱。难道是上次地脉节点被魔气侵蚀，留下了隐患？”

张天石心中一动，想起极北祭坛下的星核封印阵，星衍子融入阵眼时，曾说“守护星核”。他开口道：“或许不是魔气的隐患，极北封印阵与星枢城地脉相连，星核异动，可能和地脉深处有关。”

“得去探查一下地脉主脉。”青玄子合起星辰秘录，神色凝重，“地脉是星枢城的根基，也是星核的力量源，绝不能出问题。”

庆功宴自然是办不成了。四人跟着青玄子和玄机子长老，再次来到星枢台下方的地脉入口。石门开启时，通道内的星核碎片光芒，果然比上次暗淡了不少，岩壁上的星纹，也失去了往日的光泽，像是蒙了一层灰。

“地脉星力真的滞涩了。”苏清月伸手抚过岩壁，灵力探入后，眉头皱得更紧，“我能感觉到，地脉深处有股力量，在吞噬星力，像是……某种活物。”

林婉儿的银丝带顺着通道壁往前探，丝尖很快就泛出灰光，她脸色发白：“雾丝探到了，地脉主脉深处，有很多细小的东西在动，它们在吸食岩壁上的星力，星纹的光泽就是被它们吸走的！”

赵炎握紧焚天斧，斧刃上燃起一簇小火苗：“又是魔物？老子这就去劈了它们！”

“别急。”张天石拦住他，星力凝成的细针探入地脉，立刻感觉到一股熟悉的气息——那气息极淡，却与他神魂深处，残丝旁的那缕黑气同源！“不是魔物，是被魔王残息唤醒的东西。”

众人心中一沉。魔王的残息竟然还在作祟，而且藏在了地脉深处，吸食星力。

沿着通道往前走，越靠近地脉主脉，岩壁上的星纹就越暗淡，通道内的星力也越稀薄。走到上次的地脉节点溶洞时，中央的地脉晶石，光芒已弱得像烛火，晶石下方的裂缝，虽然不再涌出魔气，却有细小的黑色虫子，正从裂缝中爬出来，附在晶石上，吸食着晶石的星力。

“就是这些虫子！”林婉儿指着虫子，银丝带绷得笔直，“雾丝能感觉到，它们体内有魔王的残息，靠吸食星力为生！”

那些虫子只有指甲盖大小，身体漆黑，像极小的蚯蚓，身上覆盖着细密的鳞片，吸食星力时，鳞片会泛出淡淡的灰光。它们爬过的地方，晶石上的星纹会瞬间失去光泽，变得暗淡。

“是‘噬星虫’！”玄机子长老脸色大变，声音都有些发颤，“古籍上记载过，这是上古时期就存在的虫类，以星力为食，一旦大量繁殖，会吸干整条地脉的星力，甚至会爬到星核上，吸食星核的力量！”

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青玄子也点头，翻开星辰秘录，书页上有一段关于噬星虫的记载：“噬星虫本应在三千年前景帝时期，就被星衍子前辈封印在地脉深处，怎么会被唤醒？”

张天石看向晶石下方的裂缝，那裂缝通向极北祭坛，正是魔王本源魔气曾经流通的通道。“是魔王的残息。上次消灭本源魔气时，肯定有一缕残息顺着裂缝，渗入了地脉深处，唤醒了沉睡的噬星虫。”

他能感觉到，那些噬星虫身上的气息，与他神魂深处的那缕黑气一模一样。残丝被封印，无法吸收星力，这缕黑气就找到了新的“宿主”，唤醒噬星虫，吸食地脉与星核的星力——它在为残丝积蓄力量，等待着再次唤醒残丝的机会！

“必须立刻清除噬星虫，否则不出十日，地脉的星力就会被吸干，星核也会随之黯淡，到时候星枢城的护城结界会失效，整个修真界的星力都会紊乱！”玄机子长老急道，双手都在微微颤抖。

苏清月从药箱里取出净魔丹，捏碎后洒向晶石上的噬星虫。淡蓝色的药力落在虫子身上，虫子瞬间僵住，身体化作一滩黑水，渗入晶石。可刚清除掉一批，又有更多的噬星虫从裂缝中爬出来，源源不断，像是永远都清不完。

“不行，净魔药力只能杀死表面的虫子，裂缝深处肯定有虫巢，不毁掉虫巢，根本清除不完！”苏清月收起药粉，脸色凝重。

赵炎举起焚天斧，就要朝着裂缝劈下去：“那就劈开裂缝，把虫巢一锅端了！”

“不能劈！”青玄子立刻拦住他，“裂缝连通着地脉主脉和极北封印阵，一旦劈开，地脉星力会喷涌而出，噬星虫会更快地扩散，而且极北的寒气也会顺着裂缝涌入，冻结地脉！”

众人陷入沉默。清除表面的虫子治标不治本，劈开裂缝又会引发更大的危机，一时间竟找不到合适的办法。