铁匠铺里，周瘸子正带着两个学徒，叮叮当当地修复着损坏的武器。见到赵轩进来，连忙起身。

“周师傅，”赵轩直接问道，“如果我们想打造一批更坚固的甲胄和更锋利的刀矛，需要什么？最快多久？”

周瘸子面露难色：“大人，不是小老儿推脱。咱们现有的铁料，都是些粗铁，打打农具、修修矛头还行。要打造上好的兵甲，需要更好的铁，最好是……百炼钢。而且，这炉火、这锤法……都差得远呐。就算有料，没一两个月也打不出几套像样的。”

百炼钢？赵轩心中一动，任务奖励里似乎就有这个！但远水不解近渴。他眉头紧锁，难道真的要凭借现有装备去硬冲？

就在这时，一个有些怯懦的声音在旁边响起：“大……大人，或许……小人有办法，能快点弄出些结实点的家伙。”

赵轩转头，发现说话的是前几天新来投靠的那个半吊子铁匠，名叫石锤，是个黑瘦的汉子。

“哦？你有什么办法？”赵轩问道。

石锤搓着手，有些紧张地说：“小人以前在官府的矿上做过工，见过那些老师傅处理劣铁。咱们这的铁料杂质多，脆。但如果……如果能找到一种叫‘云母石’的石头，砸碎了掺在铁水里一起炼，再反复锻打，虽然比不上百炼钢，但出来的铁，能韧上不少，做出来的甲片和刀口，更不容易崩坏。这附近的山里，好像就有这种石头……”

云母石？掺入冶炼？这似乎是某种原始的合金工艺或助熔剂技术！赵轩眼中一亮！系统界面上，【锻造】技能和【物品识别】功能同时微微闪烁，似乎印证了石锤的说法有一定可行性。

“好！石锤，这件事就交给你去办！需要多少人手，直接找李大牛要！尽快找到这种石头，试验冶炼！”赵轩当即拍板。哪怕只能提升一点点装备性能，在关键时刻可能就是生与死的区别。

“是！小人一定尽力！”石锤受宠若惊，连忙答应。

装备问题似乎看到了一线曙光。赵轩离开铁匠铺，正准备去校场查看人员选拔情况，王老五却去而复返，脸上带着一丝兴奋和凝重。

“大人，有重要发现！我们的人在西北方向三十里外的一个废弃樵夫小屋附近，发现了一些奇怪的痕迹……不像是土匪，倒像是……军队的斥候留下的！”

军队的斥候？！

赵轩的心猛地一紧。

难道，除了黑风寨，还有第三方势力，也将目光投向了这片混乱之地？

山雨欲来风满楼，而这风，似乎比预想的还要复杂、凛冽。

主动出击的计划，似乎又增添了新的变数。