“鬼砣岩……此地暗礁密布，水道复杂，倒是动手的好地方。”吴锋盯着海图，目光锐利，“然，我水军早已覆灭，无船可用。即便有疍民相助，其小船也难以对抗商船。除非……奇袭，趁其交割时混乱，速战速决，夺银即走。”

“我们需要那笔银子。”赵轩声音低沉，“有了银子，才能让疍民为我们运来急需的硫磺、碱面，甚至可能换来些许精铁。此事可行，但需周密计划。挑选最精通水性的死士，配合疍民好手，务必一击即中，不留痕迹。得手后，银子分散隐藏，分批运回。”

就在赵轩谋划海上夺银的同时，“北上”死士队的消息也传回了，却是一个沉重的坏消息。 信使身负重伤，拼死带回的是一封血书。

北上的二十名死士，历尽千辛万苦，终于摸到了河间府“潜龙涧”附近，却发现矿脉区域已被镇北军的一个精锐哨所严密监控，并抓掳了大量流民进行初步开采。他们试图与可能幸存的原勘探队员取得联系，却不幸暴露行踪，遭遇镇北军巡逻队围剿。血战之下，仅有三人侥幸突围，其余全部殉国。石老等人，生死不明，极可能已遭不测。矿脉，已落入敌手。

希望之火，尚未点燃便被掐灭。北线获取资源的路径，暂时被彻底堵死。

坏消息接踵而至。南方边境斥候冒死回报：赵瑾在彻底平定南疆后，已亲率主力北上，与关外的山越、百越联军成功会师！联军兵力超过八万，并携带着大量由商会提供的攻城器械和粮草，对南津关的围困更加严密，并开始有计划地清除关外所有可能被宸军利用的据点和资源点。

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四海商会总舵主钱通天，显然并未因一次受挫而乱了方寸。 相反，他更加注重从根源上扼杀宸国。在临杭总会，他听取着各方汇报：

“总舵主，对南津关的经济封锁已见成效，其内部易物交易盛行，官方信用几近崩溃。‘灰鲛号’的运输计划已安排妥当，护卫由‘海鹞’分队负责，伪装成普通水手，足以应对小股海盗。”

“暗堂在宸军内部的渗透虽有阻力，但已成功策反一名负责器械维护的低级匠官，或许能接触到那‘新火油’的零星信息。”