启元六年六月末，赤焰谷血战的惨败，如同最后一记重锤，将宸国残存的生机几乎彻底砸入冰封的深渊。宸国公赵轩率领残部退回南津关时，关城内外弥漫的不再是劫后余生的庆幸，而是近乎凝固的死寂。出征时近万将士，归来者不足三千，且人人带伤，甲胄破碎，旌旗染血。更致命的是，军中支柱、千里来援的陈到将军身负致命重伤，昏迷不醒，气息奄奄，仅凭参汤吊命。

关内的景象，比出征前更加凋敝。 存粮早已耗尽，仅靠野菜、树皮和少量之前“天赐”的糙米维持，饿殍随处可见，易子而食的惨剧已从隐秘变为公开。伤兵营内缺医少药，哀嚎声日渐稀疏，意味着死亡正成片地收割生命。四海商会操控的经济绞杀变本加厉，物价飞腾到令人绝望的地步，民间最后一点交换体系彻底崩溃。更可怕的是，随着夺矿失败的噩耗传开，以及陈到重伤垂危的消息扩散，之前被强行压下的猜忌与绝望，如同决堤的洪水，再次汹涌反噬。

“援军是灾星！”“陈到不死，宸国不宁！”等恶毒谣言在底层军民中悄然流传。即便吴锋铁腕处置了几名煽动者，也无法遏制弥漫的悲观厌战情绪。宸国的国运，如同风中残烛，火焰已缩至灯芯最末端，随时可能彻底熄灭。

静室之内，烛火如豆。 赵轩屏退左右，独自面对昏迷不醒、面色金纸的陈到。医官已束手无策，言明除非神仙显灵，否则陈将军挺不过三日。赵轩握着陈到冰冷的手，感受着其体内生机的飞速流逝，心中充满了巨大的悲痛与无力感。陈到的忠诚与牺牲，成了压在他心头最沉重的巨石。

他的目光，落在一旁那几块从赤焰谷拼死带回的、已黯淡无光的赤金矿石样本上。脑海中，那日矿洞前，陈到鲜血溅上矿石、引发微弱共鸣的场景，再次浮现。

系统依旧死寂。 界面一片漆黑，连最微弱的共鸣感都消失了。【第纳尔余额】归零，【国运强度】在“寂灭边缘”徘徊，仿佛下一刻就要彻底崩散。超频兑换带来的短暂助力，代价是系统的深度沉眠和国运的进一步透支。

然而，赵轩没有放弃。 一种近乎本能的直觉告诉他，陈到鲜血与矿石的共鸣，绝非偶然！那或许是系统沉寂后，唯一可能与之重新建立联系的线索！

他拿起一块矿石，又取来一碗清水，用匕首划破指尖，将几滴鲜血滴入碗中，然后小心翼翼地将一滴血水，滴在矿石表面。

什么都没有发生。 矿石冰冷，毫无反应。

赵轩没有气馁。他回想当时的情景：陈到的血，是滚烫的、饱含生命精华与不屈意志的！是濒死之躯迸发的最后光芒！而自己的血，虽也源自宸国公，却缺少了那种极致情境下的“烙印”！

他改变思路，不再试图简单重复，而是将矿石轻轻放在陈到心口，然后双手覆于其上，闭上双眼。他不是在祈求，也不是在命令，而是将自身的精神、意志，与对陈到的愧疚、对宸国存亡的决绝、以及对那丝微弱共鸣的追忆，全部凝聚起来，如同细流般，缓缓注入矿石之中。

时间一点点流逝。 静室内只有烛火噼啪声和陈到微弱的呼吸声。赵轩的精神力近乎枯竭，额头冷汗涔涔。

就在他即将支撑不住时——

异变陡生！

陈到心口的矿石，极其微弱地温热了一下！并非能量的涌动，而是一种……难以言喻的“感应”！与此同时，赵轩脑海中那绝对死寂的黑暗深处，仿佛有一颗尘埃大小的光点，同步闪烁了微不可查的一下！没有界面，没有数据，只有一种纯粹的感觉：“存在”被“标记”了！