唐启适时地转移话题：“现在讨论俘虏处置问题。我建议召开公审大会，有罪者送去挖矿修路进行劳改，无罪者愿意参军的收编，不愿的发路费放回。”

"放回？"第八军朱代珍立刻反对，“那不是放虎归山？北洋军最擅长的就是抓壮丁，要是放回了重新集结，我们又要伤亡很多兄弟！”

"可我们哪有那么多粮食养活六万俘虏？"第五军的参谋反问，“现在湘西刚打完仗，老百姓自己都吃不饱！”

争论越来越激烈，唐启注意到蔡锷的眉头越皱越紧，手指在桌下微微发抖。他悄悄倒了杯热水，不动声色地推到司令面前。

"不如折中，"唐启提高声音压下争论，“全部判处三年刑期，再逐一审查和定罪，欺负过老百姓的，根据罪行大小，七年到十五年吧，罪大恶极的直接枪毙，表现良好可提前放回。既能西南修路解决劳力问题，又不会过度消耗资源。”

会议室渐渐安静下来，军官们交换着眼神，最终陆续点头。连最激烈的反对者也不得不承认，这是目前最可行的方案。

"那就这么定了。"蔡锷的声音有些嘶哑，“唐总督，你让民政部负责拟定具体方案。其他人，回去安抚部队，统计伤亡名单。散会。”

军官们陆续离开，只有顾品珍还坐在原地，像一尊雕塑。唐启走到他身边，发现这个曾经骄傲的军长眼中噙着泪水。

"唐总督，"顾品珍的声音轻得几乎听不见，“我对不起我们西南的战士们”

唐启没有回答。他知道任何安慰都是苍白的，战争从不会因为好意而减少残酷。

等会议室只剩下他们两人时，蔡锷突然剧烈咳嗽起来，手帕上赫然出现一抹刺目的红色。唐启心头一紧：“蔡司令，您的肺，”

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"没事，"蔡锷摆摆手，迅速收起手帕，“北洋那边有消息吗？”

"刚收到电报，"唐启压低声音，“袁世凯暴跳如雷，但已无力再战，派宋教仁来调停。”

蔡锷冷笑一声：“调停？怕是来探虚实的。告诉情报处，盯紧宋教仁的一举一动。”

夜色已深，窗外的军营渐渐安静下来，只有巡逻兵的脚步声偶尔打破寂静。唐启站在窗前，望着远处起伏的山影。湘西会战赢了，但他心里没有一丝喜悦。七万条生命换来的胜利，太过沉重。

"在想什么？"蔡锷走到他身边。

"我在想，顾品珍虽然犯了错，但他当时战机已经不是他能控制的了。"唐启轻声说，“战争就是这样，一个决定可能拯救千人，也可能葬送万人。”

蔡锷沉默良久：“政治更是如此。袁世凯不会善罢甘休，接下来才是真正的较量。”