时间回到2月中旬，保定会战开始前，蔡锷于前线指挥部沙盘前，神色凝重，西南军44万大军已成合围之势，

第一军因军长李选廷牺牲，由顾品珍暂代指挥为复仇之师，锐气正盛，部署于保定西面顺平-满城一线，直面北洋冯玉祥可能的增援方向；

第三军周建屏部、第七军习自珍部位收复上海后沿京浦铁路北上，在济南换乘后，到达保定于南面望都-清苑；

第十七、十八军作为主力预备队；第八军朱代珍部、第九军郑开文部（已收编吴佩孚部分降兵）自东面河间-高阳压来，威胁保定与天津联系。

装甲列车在京汉线保定以南待命。唐启坐镇长沙大本营，蔡锷亲临战场指挥，双方通过电台密切关注，同时应对国际舆论压力。

而对面，北洋军冯国璋的20万人、曹琨15万人、日军25万人大军日夜不停的浇筑堡垒，构建工事。大量的老百姓被当做劳工驱使到战壕前方，怒骂和哭喊声一片。

这个刚满十九岁的四川娃子蜷缩在临时挖成的战壕里，借着忽明忽暗的煤油灯，用冻得发僵的手指捏着半截铅笔，在皱巴巴的信纸上歪歪扭扭地写着：“娘，此战若回，儿必娶妻生子，若不能回，愿化保定一抔土。去年二哥的船沉在了青岛，您伤痛欲绝，但我不得不告诉您，前些日子，大哥牺牲在德州战场，我只找到他戴着的银铃，三哥跟着李军长一起倒在了老爷山，我把他刨出来的时候，他只有半截身子。四哥，前两天跟我说要去破坏铁路补给线，不知道成了还是没了，五哥自从加入西南调查局就再也没有消息传来过，七弟跑去当空军，不知道有没有给您写信。”

战壕里弥漫着潮湿的泥土味和汗臭味，几个老兵靠在墙边抽着劣质烟卷，烟头的红光在黑暗中明明灭灭，像是某种不祥的预兆。

钱铁蛋写完最后一个字，突然觉得胸口发闷，他想起自己离家那天下着毛毛雨，他身戴红花，送亲的老娘追着队伍跑了半里地，最后摔在泥坑里，花白的头发沾满了泥浆。

"龟儿子，写啥子遗书嘛！"班长王铁柱一把夺过信纸，粗粝的手掌拍在钱铁蛋背上，力道大得让他差点呛住，“咱们第一军是啥子？是李军长带出来的铁军！北洋那些龟孙子算个球！”

铁柱说这话时，眼睛却不由自主地瞟向周围的战友，如今活着的不到五个。老爷山一役，整个排就剩他一个。

"排长，你说...咱们能活着回家不？"钱铁蛋咽了口唾沫，声音压得极低，像是怕被战壕外的什么人听见。

铁柱没立即回答。他摸出怀表看了看时间，又抬头望向保定城方向。远处传来隐约的金属碰撞声，那是北洋军在加固工事。

"看到那辆铁甲车没？"铁柱突然指向后方铁路线上那辆黑乎乎的钢铁怪物，炮管在月光下泛着冷光，“蔡将军说了，这次咱们有这玩意儿，还有十七军的重炮。等飞机场建好，管他北洋狗还是东洋鬼子再凶，也架不住咱们人多枪多。”