蔡锷接过电报，借着月光扫了几眼，冷笑道：“共商国事？我看是来探虚实的吧！这老阎精得很，山西被他经营得跟铁桶似的，现在看咱们势大，想讨价还价呢。”

"无论如何，这是个机会。"蔡锷道，“如果能和平解决山西问题，对其他军阀也是个示范。”

顾品珍不置可否，把电报揉成一团塞进口袋：“再说吧。时候不早了，你也早点休息。明天还有得忙呢。”

第二天一早，蔡锷就开始了繁忙的工作。他先是接见了四九大学的教授们，详细阐述了西南政府的教育政策；然后又与工商界代表座谈，承诺保护合法商业活动；下午更是亲自到贫民区视察，下令开仓放粮，救济贫民。

而就在蔡锷忙于安定民心的同时，唐启在长沙的总督府里，正面对着一场艰难的谈判。

"唐先生，"英国领事操着生硬的中文，脸上挂着虚伪的笑容，“大英帝国承认贵方的实力，但我们希望贵方能尊重各国在华利益，特别是庚子条约规定的各项权益。”

唐启翘着二郎腿，手里把玩着一只镀金打火机，似笑非笑：“领事先生，您说的那些条约，是跟清政府签的。现在都民国了，那些玩意儿还作数吗？”

领事脸色一变：“唐先生，国际条约不容轻侮！如果贵方执意破坏现有秩序，恐怕…”

"恐怕什么？"唐启猛地站起身，居高临下地盯着领事，“派军舰来？别忘了你们的远东舰队现在在哪呢！”

领事被噎得说不出话来，额头渗出细密的汗珠。唐启见状，语气稍微缓和："当然，我们西南政府愿意与各国保持友好关系。只要遵守我国法律，合法经商我们欢迎。但要是想像以前那样横行霸道，"他啪的一声合上打火机，“那就别怪我不客气了！”

当熊克武回到四九城时，已是深夜。他刚进中南海，就看见蔡锷的书房还亮着灯。推门进去，只见蔡锷伏案疾书，桌上堆满了文件和地图。

"还没睡？"熊克武一屁股坐在沙发上，疲惫地揉了揉太阳穴。

蔡锷抬头，眼中布满血丝：“你怎么回来了？天津那边怎么样？”

"还能怎么样？那帮洋鬼子，表面上客客气气，背地里不知道在打什么算盘。已经安排第八军进驻大沽口了，岸防炮也在广西装船了。"熊克武倒了杯茶，一饮而尽，“对了，你今天忙得怎么样？”

蔡锷放下笔，揉了揉手腕：“还算顺利。教育界和工商界基本稳住了。就是逊清皇室那边…”

“怎么？溥仪那小子不老实？”