“围住他！传令下去，务必生擒于禁！不得伤其性命！”后方高地上，刘湛看得分明，心中既欣赏又急切，立刻对身边的传令兵下达了死命令。他看出于禁已是瓮中之鳖，突围无望，这是千载难逢的、俘获这员良将的机会，绝不能让其战死或者自刎。

惨烈的战斗又持续了将近半个时辰。于禁身边的士卒越来越少，圆形防御阵已经缩小到了仅能护卫核心将领的极小范围。地上躺满了双方士兵的尸体，鲜血浸透了干燥的土地，形成一片片暗红色的、粘稠的泥沼。空气中的血腥味浓烈得几乎化不开，混合着尘土和汗水的气味，令人作呕。

最终，悲剧还是发生了。一支不知从哪个角度射来的冷弩，精准地命中了于禁胯下那匹神骏的战马的眼睛！战马发出一声凄厉至极的长嘶，人立而起，随即轰然倒地，将猝不及防的于禁重重地摔落马下！

“将军！”

几名忠心耿耿的亲兵发出绝望的呼喊，试图上前救援，但立刻被四面八方涌来的豫州军士兵淹没。

于禁在地上挣扎着想要爬起，但一阵眩晕袭来，他还未站稳，七八柄闪着寒光的长矛、环首刀已经如同毒蛇般，从不同的角度，精准地抵住了他的咽喉、胸口、腰肋等各处要害！冰冷的锋刃紧贴着他的皮肤，那死亡的触感是如此清晰。

他所有的动作瞬间僵住。他知道，一切都结束了。他缓缓闭上了眼睛，等待着最后的时刻降临。

“绑了！小心些，主公有令，要活的！”周仓那沉稳而略带沙哑的声音响起，带着一丝不易察觉的、对顽强对手的尊重。

几名靖安营的精锐士卒上前，动作麻利却毫不客气地用浸过油的、坚韧的牛筋绳索，将满身血污、多处受伤的于禁捆得结结实实，如同一个粽子。随即，两人一左一右，架起已经有些脱力的他，向着后方高地，刘湛所在的方向押去。

当被反剪双臂、绳索加身、步履略显踉跄却依旧极力挺直着脊梁、不肯显露丝毫颓态的于禁，被带到刘湛面前时，周围所有的目光都聚焦在了这位败军之将的身上。有好奇，有审视，有警惕，也有一丝不易察觉的钦佩。

刘湛并未摆出胜利者高高在上的姿态，也没有丝毫的嘲讽之色。他反而主动上前一步，目光平静地注视着于禁那双充满血丝、带着屈辱、不甘与桀骜的眼睛，语气平和，甚至带着一丝惋惜地说道：“于文则将军，辛苦了，受惊了。将军之勇武，治军之严整，今日一战，刘某亲眼所见，深为叹服。”他顿了顿，对左右的亲兵吩咐道：“松绑！”

“主公！”左右的亲兵统领和近卫都露出了迟疑和担忧的神色。于禁勇武，此刻虽被缚，但一旦松绑，暴起发难，距离如此之近，后果不堪设想。

刘湛却只是用严厉而毋庸置疑的目光扫了他们一眼，重复道：“松绑！”

在刘湛的威压之下，亲兵们不得不遵命，上前小心翼翼地解开了于禁身上那捆得死紧的牛筋绳索。

绳索松开，于禁活动了一下被勒得发紫、几乎失去知觉的手腕，脸上毫无感激之色，也没有寻常败将常见的恐惧与乞怜，只是用冰冷得如同数九寒冰的目光，直直地回视着刘湛，从牙缝里挤出一句话：“败军之将，有死而已！要杀要剐，悉听尊便！何必在此假仁假义，徒惹人笑！”

郭嘉在一旁看得分明，忍不住啧啧出声，语气带着他特有的、能将人气得半死的调侃：“于将军，火气别这么大嘛，伤身。两军交战，各为其主，胜负本就是兵家常事，谁能保证一辈子不摔个跟头？我家主公敬你是条真汉子，是难得的人才，不忍加害，这才以礼相待，你怎么还不识好歹，蹬鼻子上脸了？这要传出去，别人该说咱们于大将军输不起，只会逞口舌之快了。”

于禁闻言，脸色更加难看，额角青筋跳动，但他只是从鼻孔里发出一声极重的冷哼，猛地扭过头去，不再看郭嘉，也懒得理会，摆出一副拒不合作、引颈就戮的姿态。他心念旧主曹操的知遇之恩，内心骄傲，认定刘湛此刻的一切举动，不过是猫哭耗子假慈悲，是为了收买人心而做的戏，心中充满了抵触与不屑。

刘湛并未因于禁的无礼和郭嘉的插科打诨而动怒，反而神色更加诚恳。他让人取来清水和干净的布帛，以及治疗外伤的金疮药，亲自递到于禁面前：“将军鏖战辛苦，又负伤多处，还是先处理一下伤口，喝口水吧。身体发肤，受之父母，岂能轻弃？”他并不急于立刻劝降，而是先从关心其身体状况入手，试图缓和那剑拔弩张的气氛。

见于禁依旧梗着脖子，毫无反应，刘湛也不强求，将东西放在一旁，话锋一转，开始切入正题，语气沉静而富有穿透力：“曹孟德，确乃世之枭雄，雄才大略，刘某亦不敢小觑。然，”他刻意停顿了一下，目光锐利地看向于禁，“其性多疑，刻薄寡恩，鸟尽弓藏之事，做得还少吗？将军可还记得名士边让，因言获罪，身首异处？可还记得北海孔融，满门忠烈，却因莫须有之罪，阖家被戮？可还记得那衣带诏风波之下，多少忠贞之士，多少无辜家族，因曹公一念之疑，而血流成河，灰飞烟灭？将军为其效死力，扪心自问，值否？将来鸟尽弓藏之时，将军可能确保自身与家族安然无恙？”

刘湛这番话，如同重锤，一下一下，敲打在于禁内心那看似坚固的忠义壁垒之上。边让、孔融之死，衣带诏牵连之广，这些事件他自然知晓，甚至有些就发生在他身边。曹操的雄才大略与狠辣无情，本就是一体两面。以往他或许可以刻意忽略，但此刻被刘湛当面、如此清晰地提起，尤其是结合自己此刻兵败被俘的处境，不由得让他心中泛起一丝难以言喻的寒意和疑虑。自己……真的能得善终吗？

就在于禁心神震动，脸色微变之际，一直沉默观察的贾诩，如同隐藏在阴影中的毒蛇，适时地开口了。他的声音不高，平淡无波，却像是最冰冷的手术刀，精准地解剖着于禁内心最深处、可能连自己都不愿面对的隐忧与恐惧：

“于将军治军严整，号令分明，爱兵如子，赏罚公允，此乃真正的国之栋梁，大将风范，文和亦深为敬佩。”他先给予了极高的肯定，随即话锋如同毒针般刺出，“然，观曹公麾下，宗亲如夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等，地位超然，无论功过，皆受信重；谋士核心如程昱、戏志才等，亦多出自兖州等地的高门望族，关系盘根错节。将军之出身、背景，并非其最核心之圈子，纵使战功赫赫，劳苦功高，于这派系林立之中，又能得到几分毫无保留的、真心实意的信任？而非仅仅是……利用与倚重？”