刘湛眼中精光一闪，与坐在下首的诸葛亮、郭嘉迅速交换了一个心照不宣、尽在不言中的眼神。该来的，终于还是来了，而且比预想中或许还要快上几分。孙权，果然坐不住了。

“鲁子敬？”刘湛嘴角微微勾起一丝意味深长的弧度，那弧度中混合着审视、玩味与一丝掌控局面的自信，“孤久闻其名，乃江东有名的敦厚长者，诚信之士，深得孙权倚重。没想到，这位碧眼儿的动作倒是不慢，鼻子也灵得很。请他进来吧，吩咐下去，以礼相待，不可怠慢了这位江东使者。”他特意强调了“以礼相待”和“使者”二字，既展现了气度，也定下了此次会面的基调。

“诺！”侍卫领命，快步离去。

帐内几人迅速调整了坐姿和表情，收敛了方才讨论军务时的随意，显露出符合身份的威仪与沉稳。空气中弥漫开一种无形的、属于外交博弈的紧张感。

不多时，帐帘再次被掀开，带着一股潮湿的雨气和江风的寒意。一名中年文士在两名侍卫的“陪同”下，步履沉稳地步入大帐。此人年约四旬，身材中等，面容敦厚温和，目光温润而富有智慧，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，显露出严谨的个性。他身着江东士人常见的青色布袍，因冒雨乘舟，衣袍下摆和肩头已被雨水打湿，颜色深了一块，略显狼狈，却丝毫未损其从容不迫的气度。他便是东吴重臣，孙权麾下最受信任的谋士之一，堪称孙权政权奠基者的鲁肃，鲁子敬。

“东吴参谋校尉鲁肃，奉我主吴侯之命，冒昧来访，拜见大汉魏公。”鲁肃站定在大帐中央，目光平和地迎向主位上的刘湛，不卑不亢地躬身行了一个标准的觐见礼，言辞清晰，礼数周全，无可挑剔。

“子敬先生不必多礼，远来是客，辛苦。”刘湛虚抬右手，做了一个请起的手势，语气平和，听不出太多情绪，“孤久闻先生高义，胸怀韬略，今日于这军帐之中得见，亦是幸事。只是，”他话锋微转，带着一丝若有若无的试探，“如今两军对垒于夏口，江上烽烟未息，刀兵相见只在旦夕。先生不避艰险，乘一叶扁舟穿越这雨雾江防，此行，恐怕颇为不易吧？不知吴侯遣先生至此，所为何事？”他直接将问题抛回给鲁肃，开门见山。

鲁肃直起身，坦然迎上刘湛的目光，声音沉稳有力，显然早有准备：“魏公明鉴。肃此行，正为此间江上未息之烽烟而来。魏公奉天子明诏，代天巡狩，威加海内，扫平北疆群雄，肃与吴侯，素来钦仰，此心天地可表。”他先捧了一句，随即转入正题，“然，荆州之地，乃汉室宗亲、已故刘景升公之基业。景升公新丧，尸骨未寒，其长子刘琦，依礼法嗣位，镇守江夏，本是名正言顺。魏公骤然兴兵南下，直逼夏口，兵锋之盛，江汉震动。吴侯身为汉臣，受朝廷敕封，又与荆州疆土毗邻，唇齿相依，闻此消息，实感不安，故特遣肃前来。”他顿了顿，清晰地道出两个目的，“一来，是为景升公之逝，代为吊唁，略尽盟友之谊；二来，也是想借此机会，当面请教魏公，不知魏公对荆州之地，究竟意欲何为？对未来江东邻邦，又持何等态度？”

他这番话，说得可谓滴水不漏，既表明了孙权作为汉臣和邻居的“合理”关切，又巧妙地点出了江东与荆州唇亡齿寒的利害关系，更将皮球高高踢回给刘湛，试图在看似礼貌的请教中，探听魏军的真实意图和战略底线。

刘湛尚未回答，旁边的郭嘉却似乎忍不住，发出一声极轻的、带着几分嘲弄意味的嗤笑，随即懒洋洋地开口了，语调拖长，如同在陈述一个显而易见的事实：“子敬先生这话说得……真是漂亮，面面俱到，冠冕堂皇。吊唁刘景升？呵呵，恐怕是醉翁之意不在酒，来看看刘景升留下的这份家底，如今还剩下多少，够不够分量，能不能让你们江东也分上一杯羹吧？至于请教？”他嘴角一撇，目光锐利地看向鲁肃，“我看，是来探听虚实，掂量掂量我家主公下一步会不会把战船开到你们建业城下，才是真吧？咱们都是明白人，在这军帐之中，何必绕这些虚头巴脑的圈子？”

郭嘉的话如同淬了毒的匕首，犀利无比，毫不留情面地撕开了鲁肃话语中那层温情的面纱，直刺江东此次遣使最核心的担忧与算计。

鲁肃敦厚的脸庞上，神色微微一变，眉头几不可察地蹙了一下，显然没料到对方会如此直接甚至粗鲁地打断这外交辞令。但他毕竟修养深厚，很快便恢复了镇定，目光转向郭嘉，语气依旧平和：“这位气度不凡，言辞犀利的先生，想必就是名动北方的‘鬼才’郭奉孝吧？久仰大名，今日得见，果然……名不虚传。先生快人快语，肃佩服。”他先不软不硬地回应了郭嘉的讽刺，随即神色一正，语气转为郑重，“然，吴侯之心，昭昭可鉴，乃为汉室社稷安稳，为江东六郡百万生灵之安危计。魏公若果真志在匡扶汉室，扫清不臣，何不对荆州如今之危局存亡施以援手，共抗外侮，反而大军压境，逼迫景升公之后裔？此等行为，恐……难令天下有识之士心服，亦有损魏公‘匡扶汉室’之清誉。”他试图抢占道德制高点，将刘湛置于“不义”的位置。

这时，诸葛亮适时开口了，他羽扇轻摇，动作优雅，声音舒缓而清晰，如同山涧清泉，却带着一种不容置疑的逻辑力量：“子敬兄，此言差矣，请恕亮不敢苟同。”他先礼貌地反驳，随即层层剖析，“刘景升公在时，虽有名望，然不能有效保境安民，整饬武备，致使荆州内部纷争不断，奸佞之辈如蔡瑁、张允之流把持权柄，排挤贤良，此乃荆州日渐衰微之根源。如今景升公不幸仙逝，其子刘琦，性情懦弱，缺乏主见，竟不能明辨是非，与那反复无常、先后依附吕布、曹操、袁绍，今又寄居荆州的刘备相互勾结，妄图割据江夏一隅，抗拒代表朝廷大义的王师，此乃取祸之道，自绝于天下，何谈‘合乎礼法’、‘名正言顺’？”

他顿了顿，目光湛然地看向鲁肃，语气加重：“魏公此番兴兵，非为一己私利，实为铲除地方割据，肃清奸佞，还荆州于朝廷王化，使数百万荆襄百姓，得享太平盛世，不再受战乱流离之苦。此乃顺天应人、大义所在之举，光明磊落，何须向他人解释？又何来‘有损清誉’之说？”

紧接着，他话锋转向江东，语气依旧平和，却带着清晰的警告意味：“至于江东孙讨虏，魏公早有明言，愿与吴侯永结盟好，共扶汉室，划江而治，各安其境。只要吴侯谨守臣节，安分守己，不包藏祸心，不暗中资助叛逆，我天兵所至，对江东秋毫无犯，此诺，天地共鉴。”他先是给出了一个看似美好的承诺，随即语气陡然转冷，如同冰棱裂开，“但——若有人不识时务，企图螳臂当车，逆天而行，或与夏口伪逆刘琦、刘备暗通款曲，提供钱粮兵马，以为奥援……那么，王师雷霆之怒，顺流东下，恐非江东水乡之柔橹所能承受之重。届时，玉石俱焚，悔之晚矣。还望子敬兄，将此言，一字不差，转达吴侯。”

鲁肃听着诸葛亮这番绵里藏针、软硬兼施的话语，心中凛然，背后不禁渗出一层细密的冷汗。诸葛亮和郭嘉，一个理性剖析、占据大义名分，一个犀利直白、撕破伪装，两人配合默契，一唱一和，将刘湛方面的立场、底线以及潜在的威胁，清晰地、毫不掩饰地摆在了台面上：荆州我要定了，这是我的核心利益，不容置疑，你孙权最好乖乖待在江东，别动什么歪心思，否则，下一个目标就是你。