次日，天色未明，寅时刚过，长江之上便弥漫起浓重得化不开的乳白色晨雾，如同巨大的、湿冷的棉被，将整个江面连同两岸的山峦营寨都笼罩其中，数步之外便难辨人影，只有江水拍岸的声音，在死寂的雾中显得格外清晰而空洞。

徐晃率领着精心挑选出的魏军船队，借着这天然帷幕的掩护，如同幽灵般悄然驶离了乌林水寨。战船破开灰色绸缎般的江水，留下道道转瞬即逝的白色尾痕，很快又被浓雾吞噬。士卒们紧握着手中的弓弩和兵刃，身披轻甲，屏息凝神，潜伏在船舷之后，只有船桨划入水中那规律的“欸乃”声，以及风帆被微弱气流拉扯发出的“噗噗”轻响，在万籁俱寂的浓雾中，被放大了无数倍，敲打着每一个人的耳膜和心弦。

然而，江东水军不愧为久经战阵、经验丰富的精锐之师，其警戒之森严，远超常人想象。徐晃的船队尚未完全靠近联军水寨的核心区域，距离寨门尚有数百步之遥，浓雾深处便陡然响起了急促如雨点般的梆子声！那声音尖锐刺耳，穿透力极强，紧接着，低沉而苍凉的号角声也“呜呜”地吹响，瞬间打破了黎明的寂静！

“咻咻咻——！”几乎是号角响起的同一时间，无数支拖着橘红色尾焰的火箭，如同盛夏夜空的流星火雨，带着令人心悸的尖啸，从迷雾深处攒射而出！它们并非瞄准具体的船只，而是覆盖性地落在魏军船队前方的江面上空及水域，噼啪作响地钉在漂浮的杂物上，或者直接坠入江中，发出“嗤嗤”的熄灭声。这并非为了造成实质杀伤，而是一种严厉的警告、强烈的示威，更是一种高效的照明和定位手段——火箭的光芒短暂地驱散了小范围的雾气，映照出了魏军船队朦胧的轮廓！

随着雾气被江风和时间的流逝渐渐冲淡，视野变得稍微清晰了一些。只见联军水寨那坚固的寨门已然洞开，数十艘轻捷如飞的走舸快艇，如同嗅到血腥味的狼群，率先咆哮着冲出，船头劈开波浪，直扑魏军前锋！紧随其后的，是规模与徐晃所部相当的艨艟与斗舰舰队，它们排成攻击阵型，船桨齐动，气势汹汹。在这支舰队的核心，一艘明显比其他楼船更加高大、装饰也更为醒目的旗舰上，一面绣着巨大“周”字的赤底金边将旗，在逐渐明亮的晨光中迎风招展，猎猎作响，宣示着主人的身份。

楼船宽阔的船头甲板上，一员大将按剑而立。他头戴凤翅金盔，身披烂银锁子甲，外罩一袭素白织锦战袍，江风吹拂，袍角飞扬，勾勒出其挺拔如松的身姿。此人面容俊伟，目若朗星，鼻梁高挺，年纪虽不过三十上下，但眉宇间那股睥睨天下的自信与统御千军的英气，却足以让任何对手为之侧目。正是江东水军都督，周瑜，周公瑾。他身侧站着须发皆白却精神矍铄的老将程普，以及闻讯迅速乘小船赶来的刘备麾下大将关羽、张飞，二人立于其本部斗舰的船头，红脸关羽微眯丹凤眼，轻捋长髯；黑脸张飞则环眼圆瞪，钢针般的虬髯因战意而贲张。

周瑜那锐利如鹰隼的目光，淡淡地扫过江面上已然摆开阵势的魏军船队，嘴角勾起一丝冷峭而自信的弧度，仿佛看到的不是敌人，而是一群误入龙潭的待宰羔羊。“北军果然耐不住性子，前来送死了。也好，省得我等过江去找他们。”他声音清越，带着一种不容置疑的决断力，“传令：韩当、周泰部，率其麾下锐卒，从左翼迂回包抄，断其侧后；黄盖老将军，率部正面迎击，以弓弩压制，步步紧逼；凌统，率快艇队，从其右翼缝隙穿插，扰其阵脚，寻机焚其辎重！今日，便叫这些习惯了在平原上驰骋的北地旱鸭子，好好见识一下，我江东儿郎在这大江之上，是何等的威风！”

令旗应声挥舞，色彩斑斓的旗帜在桅杆顶上迅速变换，配合着节奏分明、如同雷鸣般的战鼓声，将周瑜的命令准确无误地传达至联军每一艘战舰。联军战船闻令而动，阵型变换迅捷而精准，如同一个拥有无数触手的庞大水怪，各部分工明确，协同有序，显示出极高的训练素养和长年累月磨合出的默契。

韩当、周泰率领的船队如同一条出洞的毒蟒，灵活地斜插向魏军船队的右翼，试图分割其阵型；老将黄盖则指挥着主力船队，如同移动的城墙，正面稳步压上，船弩齐发，箭矢如同飞蝗般罩向魏军，进行火力压制；年轻气盛的凌统则率领着数十艘快艇，如同水鬼般，借助小船的优势，试图从魏军船队之间的缝隙穿插迂回，直扑其后阵，寻找放火或者制造混乱的机会。

徐晃临危不乱，心中牢记着“试探”的使命。他面色沉静，目光如炬，迅速下达指令：“各船收缩阵型！艨艟居外，斗舰居内，走舸游弋策应！床弩对准敌军正面与左翼，自由射击，压制其弓弩！拍杆准备，防止敌船靠近跳帮！且战且退，向西北方向移动，保持与主力水寨的联系！”

他一边指挥船队进行有层次的抵抗，一边如同最精密的仪器，仔细观察着联军的指挥和配合细节。只见周瑜坐镇中央楼船，气定神闲，指令通过旗语和鼓声层层下达，清晰明确，各江东将领执行起来也是果断迅速，毫不拖泥带水。而关羽、张飞率领的刘备军船队，虽然突击时勇不可当，关羽的斗舰甚至一度突入过深，青龙偃月刀的寒光在阳光下闪耀，斩断了几支试图靠近的敌船长桨，张飞更是怒吼连连，丈八蛇矛所指，魏军士卒无不避其锋芒，但在与周瑜指挥的江东水军主力进行战术协同上，却明显能看出一丝迟滞和生疏。往往江东船队已经在根据旗号变换阵型，刘备军的船只却需要短暂的观察或者通过快艇传令才能跟上节奏，有时甚至会冲得过前，脱离了整体的攻击锋线，需要周瑜所在的楼船上再次打出特定的旗语进行提醒和协调，才能勉强拉回阵型。

“果然……并非铁板一块，缝隙已然显现……”徐晃心中暗自记下这些细微的观察，手上指挥却毫不含糊。他尤其重点关照了试图迂回抄袭后路的凌统部，集中了数艘艨艟上的床弩，进行了一轮精准的齐射，粗大的弩箭带着凄厉的破空声，瞬间将凌统旗舰的船帆射穿了几个大洞，逼得他不得不暂时后退，重整队形。

江面上，战斗进入了白热化。箭矢往来如同暴雨倾盆，带着死亡的尖啸没入船板、盾牌或者人体的血肉之躯中，发出沉闷的噗噗声或者凄厉的惨叫。拍杆投出的石块呼啸着砸入江中，激起冲天的白色水柱，偶尔命中敌船，便是木屑横飞，船体剧震。双方船只时有碰撞，发出令人牙酸的摩擦和撞击声，跳帮肉搏的呐喊声、兵刃猛烈交击的铿锵声、垂死者的哀嚎声，混杂着鼓声、号角声、以及江风的呼啸，构成了一曲残酷而混乱的战争交响乐，在赤壁江面上空回荡。

这场规模不算太大、却异常激烈的前哨战，持续了约半个时辰。魏军凭借船体相对坚固、床弩射程优势以及徐晃稳健灵活的指挥，虽在局部稍处下风，损失了十余艘轻捷的走舸和两艘躲闪不及的斗舰，伤亡了数百士卒，但并未让联军占到太大的实质便宜，也成功地完成了试探任务，且战且退，安全撤回了北岸水寨。

徐晃回营后，立刻向刘湛及众谋士将领详细禀报了交战经过，尤其重点描述了周瑜指挥若定、联军水军战术素养极高、装备精良，以及孙刘两部在协同配合上存在的那些细微却关键的生疏感。

“周郎治军，深得兵法之妙，临阵机变，名不虚传。”刘湛听完徐晃的汇报，面色沉静如水，看不出喜怒，但手指在沙盘边缘轻轻划过的动作，显示他内心正在飞速盘算，“然，其与刘备之联盟，果然如孔明、奉孝所料，并非毫无间隙的铁板一块。关羽、张飞皆世之虎将，勇则勇矣，然其傲上而不辱下，性情使然，未必甘于完全听从一个年轻都督的号令。周瑜欲借其勇力，却未必能如指挥自家江东部曲般如臂使指，得心应手。此战之后，周瑜心中，对刘备部属这种‘不服管教’、‘难以协同’的印象，想必又深刻了几分，那看似稳固的联盟信任基石之下，裂痕已然悄然滋生。”

郭嘉嘿嘿一笑，习惯性地又想摸酒葫芦，发现没带在身边，只好搓了搓手指，脸上露出那种狐狸般的狡黠笑容：“这就对了嘛，痒要自己抓，架要别人打。咱们给他看到的这点‘不和谐’，就是埋下的第一根刺。光这样还不够，得让这根刺扎得更深点，再给他们吹点风，撒点胡椒面，让这伤口又痒又痛，还忍不住想去挠。”他看向刘湛，眼中闪烁着搞事情的光芒，“主公，时机正好，可以按计划，让咱们那些‘迷路’的箭书和那几个‘酒后失言’、‘一心念着旧主’的降卒兄弟，轮番上场表演了。”