韩遂在几名最忠心的卫士用血肉之躯拼死护卫下，如同没头苍蝇般，奋力挥动长剑，勉强杀出重围。当他再一次回头望去时，目眦欲裂地看到，那些跟随他多年、从金城带出来的老部下，要么已经倒在了血泊之中，身体还在无意识地抽搐；要么正被羌人从背后砍倒，发出临死前的哀嚎；要么则成了羌人的俘虏，被绳索捆绑，如同牲畜般被驱赶，他们身上仅存的、还算完好的衣甲和武器被粗暴地剥下、抢走……一种英雄末路、天地不应的巨大悲怆与苍凉，如同决堤的洪水，彻底淹没了他。他曾纵横凉州数十载，与董卓旧部周旋，与马腾分合不定，称霸一方，何等威风？如今，却落得如此下场，被自己昔日瞧不上的豺狼撕咬，何其讽刺！何其可悲！

他不再催促，也不再回头张望，只是麻木地、机械地催动着胯下那匹同样伤痕累累、气喘吁吁的战马，向着更西方，那更加荒凉、更加未知、传说中羌胡混杂的地域，漫无目的地逃去。目标？已经没有任何明确的目标了。或许是天水？但天水会不会是另一个金城？或许是更西的陇西郡？或者，直接逃入羌地，凭借往日的威名和随身携带的一些金银细软，苟延残喘？他自己也不知道，大脑一片空白，只剩下求生的本能驱使着身体向前、向前……

然而，这位穷途末路的老枭雄并不知道，一张针对他的、更加精准无情、覆盖范围更广的大网，早已在他可能的逃亡路线的数个关键节点悄然张开。下达这道最终猎杀命令的，正是此刻已进驻安定郡临泾城，正与麾下核心文武——包括那位“功不可没”的谋士郭嘉、新近归附急于证明自己的“神威天将军”马超、以及沉稳持重的大将徐晃等人——商议如何彻底肃清凉州残余抵抗势力、并着手稳定地方、推行新政的魏公刘湛。

临泾城官署之内，炭火盆烧得正旺，努力驱散着北地春日里依旧顽固的湿寒之气。刘湛站在一张几乎铺满整个墙壁的、绘制精细的凉州山川地理图前，目光锐利如鹰，扫过上面标注的城池、关隘、河流与羌胡部落大致分布。他伸手指点着几条蜿蜒向西的路线，对站在身侧、脸色依旧因连日奔波和心绪激荡而略显苍白，但眼神却燃烧着一种复杂火焰的马超说道：“孟起，韩遂老奸巨猾，虽经此惨败，已成丧家之犬，然其在凉州经营多年，树大根深，恐有余孽或暗桩接应，若让其西窜入羌地，凭借其三寸不烂之舌与往日积威，煽动羌胡，恐遗祸将来，使我凉州边境永无宁日。”

他转过身，目光平静却带着不容置疑的威严，看向马超：“除恶务尽，斩草须除根。追剿韩遂残部、取其首级以定凉州人心之事，关系重大，孤思虑再三，便交由你全权负责，徐晃将军率本部精锐为你压阵助战，并协调粮草补给。你可能为孤，取下韩遂首级，永绝此患？”这番话，既是委以重任，也是考验，更是给马超一个亲手了结恩怨、用仇敌之血洗刷自身“降将”身份、真正融入魏公集团的机会。

马超闻言，胸膛剧烈起伏一下，那双曾因愤怒、绝望和不甘而赤红的虎目，此刻燃烧起的是冰冷刺骨的杀意和无比坚定的、洗刷前耻的决心。他猛地踏前一步，抱拳躬身，甲胄叶片碰撞发出铿锵之声，声音如同金铁交鸣，在官署内回荡：“主公放心！超与此老贼，既有背弃盟约、陷我于不义之仇，更有挑拨离间、坏我联军大事之恨！此恨滔天，不共戴天！超必亲提虎贲，踏遍陇右，擒杀此獠，亲提其头，来献于主公麾下！若不能成，超甘当军令！”话语中的决绝与恨意，让在场众人无不动容。

一直裹着厚厚裘毯，缩在炭火盆旁仿佛睡着的郭嘉，此时才慢悠悠地抬起头，揉了揉依旧带着病态嫣红的脸颊，打了个小小的哈欠，接口道：“马将军勇烈，自是无人能挡。不过，韩遂这老狐狸，别的不行，逃命和保命的本事，在凉州他若认第二，怕是没人敢认第一。此刻他已是惊弓之鸟，强弩之末，惶惶如丧家之犬，心思必定全在如何溜之大吉上。”他语气带着几分戏谑，仿佛在谈论一只有趣的猎物，而非曾经叱咤风云的枭雄。

“将军追击时，除了依仗神速，不妨多派伶俐哨探，广布眼线，尤其要注意那些他曾经经营过的、关系盘根错节的私人堡寨，以及通往羌胡地界、必经的水源之地。这老家伙，惜命得紧，肯定会往他认为安全、有熟人或者能喝上水的地方钻。”郭嘉狡黠地眨了眨他那双似乎永远带着朦胧醉意、却能看透人心的眼睛，继续道，“另外嘛……嘉窃以为，攻心为上。可以放出风去，就说是魏公仁德，胸怀四海，此番用兵，只诛首恶韩遂一人，其余胁从将领、士卒，乃至地方豪强，只要不与韩遂勾结，过往一概不究，若能献上韩遂首级者，无论出身，皆赏千金，授官爵！让这老贼也好好尝尝，被身边最信任的人，从背后捅刀子的滋味。想必……那滋味定然是‘美妙’得很。”他说到最后，嘴角勾起一抹冰冷的、带着浓浓嘲讽意味的笑意。这计策，可谓是将其人之道还治其人之身，毒辣至极，却又精准地打在韩遂如今最脆弱的七寸上。

马超眼中寒光爆闪，如同雪原上反射的日光，他重重颔首，将郭嘉的每一句话都刻在心里：“奉孝先生之言，句句珠玑，超必谨记于心！定叫那老贼无所遁形，众叛亲离！”

领受军令之后，马超与徐晃不敢有丝毫耽搁，立刻点起一万精骑，如同离弦之箭，携带着雷霆万钧之势，沿着韩遂逃亡的西方路线，展开了风驰电掣般、不留余地的追击。马超报仇心切，自请为先锋，更是将速度和压迫感提到了极致。他所亲自率领的三千西凉轻骑，皆是一人双马，换乘不休，人不解甲，马不卸鞍，日夜兼程，只在绝对必要时才做短暂休整。这支纯白的骑兵洪流，如同来自东方的死亡旋风，带着马超那压抑不住的冲天杀意，狂暴地刮过陇右高原的每一个角落，沿途打听韩遂溃军的踪迹，不放过任何一丝线索。

而此刻逃亡路上的韩遂，在接连经历了金城背叛、羌胡劫掠之后，身心都已濒临崩溃的边缘。连续的惊吓、背叛、厮杀和饥寒交迫，耗尽了他这位老枭雄最后的气力与心智。他和他那支已经缩减到不足二十人的、形容枯槁如同乞丐的队伍，如同幽魂般，躲藏在一个位于荒僻山谷、早已废弃不知多少年、墙体斑驳坍塌过半的烽燧堡里，暂避那似乎永无止境的寒风和仿佛无处不在的追兵马蹄声。

堡外，是陇右高原永不停歇的、鬼哭狼嚎般的风声，以及偶尔传来的、不知道是真实存在还是因过度恐惧而产生的幻觉的马蹄声和喊杀声，每一次都让堡内残存的人们心惊肉跳，紧缩成一团。韩遂蜷缩在烽燧底层一个最黑暗、最避风的角落里，身下只垫了些枯草，昔日保养得宜的脸上如今只剩下灰败的死气。他嘴唇干裂出血，泛起白皮，神智已经开始模糊，时而清醒，时而昏沉。

在恍惚中，他仿佛看到了死去的马腾，那个曾与他称兄道弟、又最终反目成仇的对手，正站在阴影里，用那种熟悉的、带着几分憨直又隐含锐利的目光冷冷地注视着他，嘴角似乎还挂着一丝嘲讽的冷笑；他又看到了马超，那个勇猛无比却又冲动易怒的“侄儿”，正挺着那杆染血的虎头湛金枪，如同索命修罗般向他一步步逼近，枪尖的寒光刺得他眼睛生疼；他还看到了端坐于临泾城中的刘湛，那双深邃如同古井、仿佛能看穿一切虚妄的眼睛，正平静无波地注视着他这狼狈的末路，目光中没有任何情绪，却比任何嘲讽都更让他感到绝望和心悸……

“水……给我水……冷……好冷……”韩遂无意识地**着，身体在单薄的衣袍下瑟瑟发抖，往日的枭雄气概，此刻已被打回原形，只剩下一个脆弱、恐惧、渴望生存的普通老人模样。