他最后指了指剩下的几份，以及放在最边上、一份看起来格外厚重、签名密密麻麻如蚁群的帛书：“这是冀州安平国、渤海郡等地，一百三十七位自称‘乡绅耆老’者联名所上的‘万民书’，内容……大抵相同。”他甚至没有再去详细描述那千篇一律的颂圣词藻。

刘湛终于将目光从手中的《孙子兵法》上移开，放下了那卷沉重的竹简，抬起眼，目光平静地扫过那几卷做工精致、代表着不同势力派别心意的表章，却没有伸手去拿任何一份，只是嘴角牵起一丝极淡、几乎难以察觉的弧度，淡淡道：“文若，辛苦你了。这些东西，其意自明，你看着处理便是，不必事事呈报于我。”他试图将这股巨大的政治压力轻描淡写地推开。

荀彧微微欠身，姿态依旧恭敬，但语气却带着不容回避的坚持：“主公明鉴，此非寻常政务，乃关乎国体根本之大事，彧岂敢擅专？如今舆情汹涌，非止于庙堂，已渐及江湖，群情激昂，众口一词，皆云……天命在魏，归于明公。此诚然乃众望所归。然，主公若一直不置可否，悬而不决，恐寒了前线将士与朝堂百官拳拳之心，亦使天下那些尚在观望、心思不定者，心生疑虑，徒增变数。”他措辞依旧谨慎典雅，但意思已经表达得无比明确：火候已到，到了必须明确表态、给所有人一个交代的时候了，一直“三思”下去，故作谦冲，反而会引发不必要的猜测、焦虑甚至内部动荡。

刘湛自然深刻明白这个道理。他缓缓站起身，玄色的袍袖拂过案几，踱步到那扇镶嵌着透明琉璃的雕花长窗前，负手而立，望着窗外庭院中几株在严寒中依旧挺直了躯干、针叶苍翠欲滴的古松，沉默了片刻，仿佛在欣赏其傲雪风骨，又仿佛在与内心的某个声音对话。书房内只剩下炭火的轻微噼啪和瑞脑香燃烧时几不可闻的细响。

良久，他才缓缓开口，声音低沉而带着一丝刻意表现的凝重：“文若，孤非是贪恋汉室虚名，亦非故作谦逊、沽名钓誉之徒。只是……称帝之名号易得，安天下之实质艰难。如今之势，南方孙氏据江东之险，刘氏踞荆益之固，皆未宾服，刀兵之祸，犹在眼前。北方初定，百废待兴，亟需与民休息，恢复元气。仓廪未实，府库未充，此时若急急正位，是否时机最佳？是否会授人口实，谓孤‘急不可耐’，‘视神器如私物’，反倒失了人心？此孤所以夙夜忧叹，踌躇难决者也。”这是他内心真实考量的冰山一角，也是作为一个成熟政治家、一个即将迈出那最后一步的领导者，必须在外人面前表现的“清醒”与“远虑”，是权力游戏中最顶级的表演。

就在这时，书房外传来一阵略显急促、甚至有些凌乱的脚步声，以及近卫低声劝阻的模糊话语。紧接着，郭嘉那独特的、带着几分宿醉未醒般的惫懒和永远挥之不去的戏谑腔调，清晰地穿透了门帘，打破了书房内凝重的气氛：

“文若兄！荀令君！你可让我好找！躲清静也不是这么个躲法！主公也在？正好正好！再不找个人说说话，排解排解，我郭奉孝怕是真要被我那府上堆满的‘表章’和‘心意’给活埋了！”

话音未落，厚重的锦缎门帘被“哗啦”一声掀开，一股寒气趁机涌入，让炭火都为之摇曳了一下。郭嘉像一条滑溜的泥鳅般钻了进来。他今日罕见地穿了一件厚实臃肿的青色粗布棉袍，领口一圈灰扑扑的狐毛被呵出的热气和沾染的雪沫打湿，纠结在一起，显得有些狼狈。脸颊被外面的寒风冻得通红，鼻尖更是红得发亮，但他那双标志性的、总是带着几分朦胧醉意却又无比清醒透彻的眼睛，却亮得惊人。令人哑然失笑的是，他手里没拿任何表章文书，反而拎着一个不大的、看起来颇为沉手的粗陶酒坛，坛口用红布塞着，与他此刻的形象倒是相得益彰。

他先是对着刘湛的方向，极其随意地、笑嘻嘻地拱了拱手，算是行了礼，然后便转向荀彧，夸张地长叹一口气，语气充满了“悲愤”：“我的荀令君啊！你是坐镇中枢，稳如泰山，可知小弟我那小小的、破落的军师祭酒府，如今成了什么光景？那门槛都快被各色人等给踏平了！今天这个刺史派心腹送来表章，请我‘务必代为转呈，美言几句’；明天那个将军的亲兵头子，拐了十八道弯打听主公对此事到底是个什么章程、什么心意……这还算是正经路子！”他一边说，一边自顾自地找了个离炭盆最近的空锦墩，毫不客气地坐下，将那只粗陶酒坛“咚”地一声放在脚边的地毯上，溅出几点酒渍。

“最离谱的是，”郭嘉拍着自己的大腿，表情痛心疾首，“连我府上看门的那個耳背眼花、走路都打晃的老苍头，就这两天！都神神秘秘地跑来跟我说，他收了好几份沉甸甸的‘润笔费’！都是求他在我面前，多多美言，劝主公早日顺天应人，登基称帝！还说什么‘郭祭酒最是念旧，定会体恤下情’！文若兄，你说说，你说说！这都叫什么事儿？啊？我郭奉孝在你们眼里，就是那么眼皮子浅的人吗？”他指着自己的鼻子，一脸“士可杀不可辱”的滑稽表情。

荀彧看着郭嘉这副活宝模样，先是微微一怔，随即无奈地摇了摇头，那一直紧绷的嘴角，终于忍不住向上弯起了一个细微的弧度，眼中也闪过了一丝真切的笑意。他知道郭嘉多半是在添油加醋，但这番插科打诨，确实像一阵穿堂风，瞬间冲淡了书房内那过于沉重、几乎要凝固的气氛。

刘湛也转过身，双臂环抱，好整以暇地看着郭嘉的表演，挑眉道：“哦？看来奉孝如今是行情看涨，奇货可居啊。这‘从龙之功’的引路人，怕是非你莫属了？是不是还得提前恭喜你，日后位列三公，指日可待？”

郭嘉闻言，连忙把脑袋摇得像拨浪鼓，双手摆得如同风中荷叶：“哎哟我的主公！您可千万别拿嘉开这等玩笑！折煞我也！嘉这点微末功劳，全赖主公提携指点，能跟着主公混口安稳饭吃，偶尔出点馊……呃，是出点不上台面的小主意，已是侥天之幸，哪敢痴心妄想，惦记什么从龙之功、三公之位？那是文若兄、公达兄他们考虑的，嘉可担待不起，担待不起！”他一边说，一边做出擦拭冷汗的夸张动作。

玩笑开过，郭嘉脸色一正，虽然坐姿依旧懒散，但眼神却变得清亮而锐利起来，他看向刘湛，语气认真了几分：“不过主公，方才文若兄所言，确是老成谋国之言，句句在理。眼下这劝进之风，其势已成，绝非一二人之力所能阻挡，更非故作谦逊所能平息。所谓‘众意难违’，‘大势所趋’，便是如此。主公若再继续推辞下去，下面那些人，从骄兵悍将到地方官吏，心里可真要开始打鼓，胡思乱想了。”他顿了顿，压低了些声音，带着点分享秘密的语气，“别的不说，就昨天，夏侯元让（夏侯惇）将军硬是把我拉去他府上喝酒，几碗黄汤下肚，就开始拍着桌子嚷嚷，‘主公什么都好，就是这点不爽利！这皇帝位子，除了主公，谁坐俺老夏侯都不服！主公再不当皇帝，俺……俺就自己带兵去许都，把那个小皇帝请下来，直接把玉玺塞主公怀里！’当然，这纯属醉后狂言，当不得真。”他话锋一转，意味深长地看着刘湛，“但，军中不少将领，尤其是早期追随主公从颍川出来的那批老兄弟，心里或多或少，恐怕都有类似的想法，只是没元让将军那么直白罢了。他们提着脑袋跟着主公厮杀半生，求的，不就是这从龙开国、封妻荫子的最后一哆嗦吗？”

他这番话，半真半假，既点明了军方那简单直接、甚至有些粗暴的拥立态度，又巧妙地用夏侯惇这个莽夫的形象，将其中可能蕴含的威胁性化解于无形，同时再次强调了“众意”的不可违逆。

刘湛缓缓踱回书案之后，却没有立刻坐下，手指依旧无意识地、极有节奏地轻轻敲击着光滑的紫檀木案面，发出“笃、笃”的轻响，深邃的目光低垂，仿佛在权衡着利弊得失，又像是在进行最后的心理建设。荀彧和郭嘉都不再说话，屏息凝神，安静地等待着，书房内再次陷入了沉寂，只有炭火不知疲倦地燃烧着，将那暖意一丝丝渗透到房间的每个角落。