十月金秋，关中的天气说变就变，前些时日还是高温蒸人，被几场秋雨一浇，骤然染上了刺骨的寒意。

自八月道场万灵大议结束后，诸多新政条款开始推行，沈佩乐作为礼部主事，忙得脚不沾地，好不容易得了一日休沐，她仍在家中的书房埋首于公文卷宗之间。

书房门被轻轻推开，沈母端着一碟糕点走了进来，小心地放在书案一角：“音音，歇会儿，用些点心再看吧。”

沈佩乐从文书中抬起头，目光扫过那碟造型精致的点心，眉头几不可查地一蹙，却依旧露出温婉的笑，语气柔和：“谢谢娘。女儿不饿，实在是吃不下解家送来的东西。”

沈母面色一讪，叹气道：“音音，咱家当初的事……说到底也不能全怪解家。世道那么乱，他们也是怕被牵连……”

“樾哥儿那孩子心是好的，退婚是家里逼的，后来他不是还时常偷偷接济咱们……你看他如今从京城回来了，时不时送些点心果子，也是记挂着……”

“娘！”沈佩乐打断母亲的话，柔和的语气变得强硬起来。

“您是忘了当初咱们是怎么熬过来的吗？爹爹、祖母一个个去世，弟弟妹妹又小，只留咱俩人撑着这个家……”

沈母听着女儿诉说，眼圈微微泛红，嗫嚅着说不出话来。

她性子柔顺，年轻时被丈夫呵护备至，骤逢大变后，虽被迫学着世故精明操持家计，但骨子里仍存着一份天真的善念，总愿把人往好处想，将许多苦难归结于命数。

沈佩乐查到的那些解家落井下石的龌龊事，她从未对母亲提起过。

说了，母亲大抵也是不信，母亲与解母是自小的手帕交，那份情谊在她心中分量不轻。

看着长女如今威仪日重，眉宇间带着自己全然陌生的神情，沈母心中既欣慰又怯懦，呐呐地转了话题。

“可你如今也快二十了，娘托人给你说了好几家媒，你总是拒了。女子终究是要嫁人的，娘看着心里着急啊。樾哥儿好歹是娘看着长大的，知根知底……”

沈佩乐眉头一皱：“娘，我今年方才十八，刚合乎道场法定的婚龄，并不着急。再说了，女儿如今在礼部刚刚立足，事业才起步，尚无心思考虑婚嫁之事。”

“十八也不小了！”沈母语气陡然升高，“女人花期就那么几年，不趁早找个好归宿，将来可怎么办？”

“你若不嫁，你弟弟怎么娶媳妇。长姐不出阁，他们的婚事也要受影响……你总不能一辈子守着这个家！”

“弟弟年方十六，小妹才十岁，您想这婚娶一事也太早了！”沈佩乐按了按眉心，“这事女儿有自己的想法，您就别操心了。”

“话不是这么说，终究是不一样……”沈母絮絮叨叨，又开始重复那些“女人终究要有个归宿”、“长姐当为弟妹着想”的老调。

沈佩乐被念得心头憋闷，只觉得家里这安心之地也显得逼仄起来。

她索性合上卷宗，起身道：“娘，您没事歇着，女儿出去走走。”

说罢，便披了件披风，径直出门去了。