暮色四合，华灯初上。

比起沈佩乐对前往海外岛屿那份不容置喙的坚定，刘桃惠的心思，却如同被风吹乱的蛛网，缠绕不清，理不出个头绪。

她已经整整五日，没能与周淑宁好好说过一句话了。

周淑宁在刻意躲着她，这一点，刘桃惠心知肚明。

往常无论学堂事务多么繁忙，周淑宁总会赶回来与她一同用晚膳，在饭桌上会细细与她分说今日的趣闻或烦忧。

可这一连五天，周淑宁不仅不再回来用晚膳，甚至干脆搬去了学堂后方专为夫子准备的宿舍暂住。

刘桃惠独坐在清冷的屋内，只觉得心口像是被浸入数九寒天的冰水里，又冷又涩，还带着漫无边际地慌。

怎么会走到如今这般境地？

那天休沐，她前来寻小姐一同用膳，偶然看见周淑宁与一位年轻男子在学堂外的梨花树下说话。

男子一袭青袍，面容斯文俊朗，周淑宁听着他说话，时不时点头回应，面上还带着浅浅的笑意。

那一刻，刘桃惠只觉得心口像是被什么东西狠狠拧了一下，酸涩难言。

小姐……是不是用不了多久，就要再次嫁人，离她而去了？她想。

这念头如同毒蔓，一旦生出，便疯狂滋长，愈收愈紧。

那日她连午膳也没吃，恍恍惚惚地回到自己的屋里，从柜子里翻出来一壶烈酒，拔开盖子，就仰头灌了下去。

现在只剩下那灼人的酒，才能暂时浇熄心头翻腾的不安与钝痛。

几杯浊酒下肚，混沌的脑海里，那未曾较真过的欲望却是越来越清晰，酒意混着心底压抑许久的妄念，在胸中熊熊燃烧起来。

她不想小姐嫁人，不想小姐对别人露出那样温柔的笑意，不想有任何人分走小姐的注意。