西门庆看着那堆积如山的坚硬药材，只觉得眼前发黑。他不敢停歇，只能机械地重复着举起、砸下的动作。汗水湿透了衣背，手掌被粗糙的药杵磨出了水泡，又磨破，渗出血丝，混着药粉，钻心地疼。他眼前浮现出潘玉瑛刻薄的嘴脸，张奎幸灾乐祸的眼神，还有阳谷族人狰狞的面孔……一股冰冷的恨意支撑着他麻木的手臂，每一次砸下，都仿佛在砸向那些可憎的面目。

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午后，前堂抓药的客人多了起来。福顺忙不过来，便吆喝道：“西门庆！死哪去了？滚出来帮忙！”

西门庆抹了把汗，跑到前堂。福顺将一张药方和几包捆好的药丢给他：“东街王员外的药，赶紧送去！腿脚麻利点！王员外脾气大，去晚了仔细挨骂！”

西门庆接过药，刚要走，潘玉瑛正倚在柜台边嗑瓜子，闻言眼皮一抬，尖声道：“慢着！送药之前，先去西市‘李记果脯铺’，把我订的那二斤上好的蜜渍杏脯取回来！顺便再去‘张记布庄’问问，我前儿定的那匹湖绉到了没有？问仔细了，颜色花样可别错了！”她懒洋洋地吩咐着，仿佛支使一条狗。

这两处地方，一东一西，几乎横跨半个清河县城。西门庆看看手中的药包，又看看潘玉瑛那不容置疑的脸色，知道争辩无用，只会招来更恶毒的谩骂。他默默将药包夹在腋下，低着头，快步冲出了药铺。

烈日当空，西门庆瘦小的身影在熙攘的街巷中穿梭。他先跑到西市取了那二斤沉甸甸的蜜饯，又折返向东，去布庄询问。布庄伙计爱答不理，磨蹭了半天才说货还没到。等他满头大汗，气喘吁吁地跑到东街王员外家时，早已过了约定的时辰。

那王员外是个脑满肠肥的富绅，正等得不耐烦，见西门庆来迟，劈头盖脸就是一顿臭骂：“小兔崽子！死哪去了？让老爷我等这半天！耽误了老爷我吃药，你担待得起吗？定是路上贪玩！看我不告诉欧阳掌柜，打断你的狗腿！”唾沫星子喷了西门庆一脸。

西门庆低着头，连连赔不是，双手奉上药包。王员外一把夺过，又狠狠踹了他一脚：“滚！看着你就晦气！”

西门庆被踹得一个趔趄，差点摔倒。他捂着生疼的膝盖，一瘸一拐地往回走。怀中的蜜饯盒子硌得他肋骨生疼，汗水浸透了破衣，黏糊糊地贴在磨破的伤口上，火辣辣的。街市依旧繁华热闹，吆喝声、嬉笑声不绝于耳，但这些都与他无关。他只觉得自己像一条人人可欺的丧家之犬，在这陌生的城池里，艰难地喘息着。

回到“保和堂”，已是日头偏西。西门庆又累又饿，双腿如同灌了铅。他将蜜饯和布庄的回话禀告了潘玉瑛。潘玉瑛正对镜理妆，闻言头也不回，只冷冷道：“放那儿吧。磨磨蹭蹭的，跟个痨病鬼似的！还不滚去后院，把晒的药材收了？看这天色，一会儿怕是要下雨！收不干净淋湿了，仔细我扒了你的皮！”

西门庆不敢争辩，拖着疲惫的身体又去了后院。偌大的院子里，摊晒着几十笸箩的草药。他强撑着，一笸箩一笸箩地将药材收起，搬到库房。刚收完最后一点，豆大的雨点便噼里啪啦砸了下来。

他浑身湿透，又冷又饿，回到那间阴暗的耳房，想找点干粮垫垫肚子。早晨潘玉瑛所说的“灶膛灰里的剩渣”，不过是一块又冷又硬的杂粮饼子，早已被他揣在怀里捂得变了味。他刚咬了一口，就听前堂传来潘玉瑛一声尖锐的惊叫：

“啊——！我的虎骨酒！！”

紧接着便是潘玉瑛气急败坏的怒骂和欧阳东的询问声。西门庆心中咯噔一下，一种不祥的预感涌上心头。

果然，片刻之后，福顺阴沉着脸冲进耳房，一把揪住西门庆的衣领，将他拖到了前堂。

只见柜台前的地上，摔碎了一个精致的青花瓷酒坛，琥珀色的酒液流了一地，浓郁的酒香混合着药材的辛香弥漫开来。潘玉瑛指着地上的碎片，气得浑身发抖，俏脸煞白：“好你个西门庆！小野种！扫把星！定是你！定是你这挨千刀的小贼！偷喝了我的虎骨酒，心虚手滑打碎了坛子！这酒是泡了足三年的上等货！值五两银子呢！把你卖了都赔不起！”

欧阳东站在一旁，看着地上的狼藉，眉头紧锁，又看看被福顺揪着、浑身湿透、小脸苍白的西门庆，眼中有些犹疑：“玉瑛，这……没有证据，莫要冤枉了庆哥儿……”

“冤枉？！”潘玉瑛的声音陡然拔高，如同被踩了尾巴的猫，“不是他还能有谁？这虎骨酒我一直放在柜台最里面的暗格里！除了咱们自家人，就他整天在这铺子里转悠！不是他偷嘴手滑打碎的，难道是酒坛子自己长了腿跳下来摔的？定是这小贼！穷疯了！眼皮子浅！见着好东西就偷！”

她越说越气，顺手抄起柜台上的鸡毛掸子，劈头盖脸就朝西门庆抽去：“我叫你偷！叫你偷！打死你个下作的小贼胚子！丧门星！克死爹娘又来祸害我家！”

西门庆被福顺死死揪住，躲闪不及。鸡毛掸子带着风声，狠狠抽在他的头上、脸上、胳膊上！火辣辣的剧痛瞬间传来！他猛地抬起头，那双因愤怒和冤屈而布满血丝的眼睛，如同受伤的狼崽，死死地、冰冷地盯住潘玉瑛！