“托大人洪福，仰仗大人威名，清河地面甚是太平。漕粮转运顺畅，盐道亦无阻滞。些许市井小贼，经孩儿一番整顿，已不敢造次。”西门庆垂手恭立，拣那光鲜太平的话回禀。

“嗯，知道了。上次清河码头流民闹事，出了人命，上面督查得紧。幸亏我在，方脱了干系。”梁中书不置可否，目光终于从画上移开，扫了西门庆一眼，见他身姿挺拔，气度干练，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂神色——此子是自己的一把快刀，只是那攀附的钻营劲儿，…他端起茶盏，轻轻撇着浮沫，“以后注意分寸…”

“是！小人告退。”西门庆心头一松，面上愈发恭敬，又行一礼，方躬身退出。

早有蔡夫人身边得力的丫鬟翡翠在二门内候着。见西门庆出来，抿嘴一笑，低声道：“西门都头随我来，夫人午憩刚起，正在暖香坞赏雪烹茶呢。”

西门庆会意，袖中滑出一枚精巧的赤金丁香耳坠，不着痕迹地塞入翡翠手中：“有劳姐姐引路。”翡翠指尖一捻，笑意更深，引着他避开正路，专挑那覆着厚雪、人迹罕至的梅林小径而行。

暖香坞临水而建，四面皆是琉璃窗格，此刻卷起了厚厚的锦帘，只垂着薄如蝉翼的鲛绡纱。暖融融的地龙烘着，室外寒山冻水，室内却暖香袭人，恍若仲春。蔡夫人一身家常的鹅黄缕金云锦袄儿，松松挽着慵妆髻，斜倚在窗下的贵妃榻上，正对着一瓶新折的绿萼梅出神。雪光映着她丰腴的侧影，别有一番慵懒华贵。

西门庆一踏入这温柔乡，骨子便先酥了半边。他快步上前，深深一揖：“小人西门庆，给夫人请安！夫人玉体金安！”

蔡夫人闻声转过头，脸上顿时漾开笑意，眼波流转，似嗔似喜：“哟，我的儿，可算把你盼来了！这大冷天的，路上辛苦了吧？快近前来，让娘瞧瞧。”

西门庆依言走近，一股浓郁的甜香混着女子体息扑面而来。蔡夫人上下打量他，目光在他英挺的面庞和健硕的身躯上流连，伸出手虚扶：“瘦了些，也更精神了。在清河当差，没人为难你吧？”

“有夫人您在天上罩着，哪个不长眼的敢为难孩儿？”西门庆顺势在榻边锦墩上坐了，掏出那个沉甸甸的锦囊，双手奉上，“一点微物，给夫人添点年下妆奁，还望夫人莫嫌粗陋。”

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