伪齐兵们如蒙大赦,纷纷转身逃跑,阿里木见状,令士兵打开城门,追杀了一阵,缴获了不少兵器甲胄,才收兵回城。
此时已近黄昏,北门的完颜昌听闻另外两路兵马都已撤退,自己这边也死伤惨重,再攻下去也无济于事,只得咬牙下令撤军。青州城的三路围攻,终于暂时解除。
西门庆站在城楼之上,望着敌军撤退的背影,长长地松了一口气。城下,百姓们欢呼雀跃,士兵们互相搀扶着,脸上虽满是疲惫,却洋溢着胜利的笑容。墨先生走到西门庆身边,拱手道:“大帅,今日虽解了围,可敌军并未走远,想来过几日还会再来,我等须得早做准备。”
西门庆点头道:“先生所言极是。传令下去,今日暂且休整,明日一早,便加固城防,挖深壕沟,再令白仁兴将军在外围打探敌军动向,若有消息,立刻回报。另外,先生炼制解药辛苦,还请先生多带些人手,再多备些解毒香囊和草药水,以防敌军再用毒计。”
“大帅放心,老夫这就去办。”墨先生道。
此时,耿直带着几名士兵,抬着几桶热水和干粮,来到城楼之上,对西门庆道:“大帅,弟兄们都累了,俺让伙房备了些热粥和馒头,您也趁热吃点。”西门庆接过一碗热粥,喝了一口,只觉得一股暖流从腹中升起,驱散了浑身的寒意。他望着城下忙碌的百姓和士兵,心中不由得感慨:若不是有这满城军民同心协力,青州城今日怕是难守了。
入夜后,青州城内灯火通明,士兵们轮流值守,百姓们则自发组织起来,帮着士兵修补城墙、搬运粮草。墨先生的药庐里,灯火彻夜未熄,石生和数十名百姓围着药锅,不停地搅拌着草药,空气中弥漫着浓郁的药香。白仁兴率骑兵在外围巡逻,密切关注着敌军的动向,生怕敌军趁夜偷袭。
次日清晨,探马来报:王斌已回济南城,完颜昌、刘刚二路兵马,退至青州城外八十里的卧牛山扎营,似在休整,又似在商议后续对策。西门庆得知后,令士兵继续加固城防,焦虑地等待夫人李青萝回信,尽快派援兵前来。
墨先生则带着石生,在城内各处巡查,教百姓如何辨认毒草、如何制作简易的解毒香囊,以防玄莲老怪派人混入城中下毒。净空和尚和法明禅师,则在城中寺庙开设粥棚,接济因战乱而流离失所的百姓,同时诵经祈福,安抚民心。
这日午后,西门庆正在帅府议事,忽闻门外传来一阵喧哗,只见一名亲兵匆匆进来禀报:“大帅,城外有一人,自称是王斌麾下的将领,说有要事求见大帅,还说要献上一份大礼。”
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西门庆皱了皱眉,道:“哦?王斌的将领?带他进来,某倒要看看,他所谓的‘大礼’是什么。”
片刻后,一名身穿伪齐军服的将领,被亲兵押了进来。此人约莫三十余岁,身材魁梧,脸上带着一道伤疤,见到西门庆,他立刻跪倒在地,高声道:“末将张谦,参见西门大帅!末将是王斌麾下的副将,因不满王斌勾结金狗、残害百姓,特来投奔大帅,愿为大帅效力,共抗金狗!”
西门庆盯着张谦,沉声道:“你既是王斌的副将,为何要投奔某?莫非是王斌派你来诈降的?”
张谦连忙道:“大帅明鉴!末将绝非诈降!王斌昨日因粮草被烧,又攻城失利,竟迁怒于士兵,斩杀了十余名弟兄,末将实在看不下去,才趁夜逃了出来。末将此次前来,还带来了一份大礼——王斌与完颜昌、刘刚明日的作战计划!”说罢,他从怀中掏出一张纸,双手奉上。
亲兵接过纸,递给西门庆。西门庆展开一看,只见纸上画着一张地图,标注着明日王斌、完颜昌、刘刚三路兵马的进攻路线,还写着玄莲老怪将在明日清晨,用“腐心散”污染青州城外的水源,断了城内的饮水。
西门庆看完,心中不由得一沉——若此事属实,明日青州城又将面临一场大危机。他盯着张谦,道:“你所言属实?若有半句虚言,某定将你碎尸万段!”
张谦道:“末将愿以项上人头担保,所言句句属实!明日清晨,玄莲老怪的弟子会乔装成百姓,前往城外的几处水井投毒,王斌他们则会在午时三刻,趁城内混乱,再次攻城。末将若有说谎,任凭大帅处置!”
西门庆沉吟片刻,对身旁的白仁兴道:“白将军,你觉得此事可信吗?”
白仁兴道:“大帅,依末将看,此事需谨慎。张谦虽是主动来降,可毕竟是王斌的人,难保不是诈降。不如先将他关押起来,再派人去城外的水井探查,若真有玄莲的弟子投毒,便说明他所言属实;若没有,再处置他不迟。”
西门庆点头道:“好,就按白将军所言。来人,将张谦带下去,好生看管,不可怠慢,也不可让他与外人接触。”又对阿里木道:“阿里将军,你率五百士兵,乔装成百姓,前往城外的几处水井探查,若发现有人投毒,立刻拿下!”
“末将领命!”阿里木应道,转身离去。
西门庆望着张谦被押下去的背影,心中不由得有些疑虑:这张谦,究竟是真心来降,还是王斌设下的又一个圈套?明日的青州城,又将面临怎样的危机?
正是:
降将突来献密计,孤城又遇新疑云。
且看明日风云变,再显英雄报国心。
欲知张谦所言是否属实,玄莲老怪是否真会污染水源,西门庆又将如何应对明日的危机?且听下回分解。