西门庆闻言，心中了然，又追问几句细节，见周虎所言条理清晰，不似说谎，便令亲兵将他押下去看管，转头对身旁的白仁兴道：“看来李乾茂已是强弩之末，待我军休整完毕，便可先夺凭祥关，再直捣高平！”

恰在此时，鲁大鼋也派人来报，水师已沿黑水河直抵升龙城外五十里，截断了叛军后续粮道，李乾茂的五万大军已是粮草匮乏，退守高平和凭祥关据险固守。

西门庆当即召集众将议事。帐中，白仁兴展开舆图，指着凭祥关的位置道：“大帅，这凭祥关乃是南疆第一险关，左临万丈深谷，右靠十万大山余脉，中间只一条悬空栈道相通。李乾茂退至此处后，已下令凿毁栈道中段，又在关上囤积滚石擂木，派副将吴烈率一万大军驻守，摆明了要凭险固守，以待外援。”

韩伟皱眉道：“栈道被毁，正面强攻难如登天。若是绕道而行，十万大山深处瘴气更浓，且路径不明，怕是要损兵折将。”

水生子急道：“难道就眼睁睁看着他们龟缩在关内？待他们粮草补给到位，再想攻破可就难了！”

众人议论纷纷，一时无计可施。西门庆沉吟半晌，目光落在一旁的苗家向导阿吉身上，问道：“阿吉兄弟，你久居十万大山，可知凭祥关附近可有其他路径，能绕至关后？”

阿吉挠了挠头，道：“大帅，凭祥关后乃是黑风口，那里风大瘴浓，且有悬崖阻隔，平日里连野兽都难通行。不过……”他话锋一转，“我祖父曾说，黑风口西侧有一条废弃的古栈道，是前朝时开凿的，后来因山体滑坡被掩埋，或许能寻到痕迹。”

西门庆眼中一亮，道：“既有此路，便有希望！阿吉，你明日便带几名精悍兵士，去黑风口探查古栈道的下落。”又对众将道：“吴烈凭险固守，必然以为我军只能正面强攻。咱们正好将计就计，一面派军士在正面抢修栈道，迷惑敌军；一面暗中寻访古栈道，若能打通，便可绕道关后，前后夹击！”

众将齐声应诺。次日一早，阿吉便带着五名亲兵出发前往黑风口。西门庆则令董小平率领两千兵士，在凭祥关正面抢修栈道，故意敲锣打鼓，营造大举进攻的声势。

却说董小平在谅山守城多日，早已摩拳擦掌，接到命令后，当即率领兵士赶赴凭祥关下。关上的叛军见宋军开始抢修栈道，连忙报与副将吴烈。这吴烈乃是李乾茂麾下悍将，生得虎背熊腰，性格暴躁，听闻宋军要修栈道强攻，当即登上关楼，对着城下骂道：“宋狗不知死活！这凭祥关天险，岂容你们轻易攻破？待栈道修到一半，老子便滚石下去，将你们一个个砸成肉泥！”

董小平闻言，也不恼怒，只是令兵士们放缓抢修速度，每日只修一小段，故意示弱。吴烈见宋军进度缓慢，心中愈发轻视，每日只派少量兵士守关，其余人皆在关内饮酒作乐。

这日，董小平正在关下督工，忽然见远处尘土飞扬，一支船队沿黑水河而来。待船队靠近，只见为首一艘大船之上，立着一位身材魁梧的汉子，身着青色短打，腰挎弯刀，正是父亲董石头派来的旧部赵少海。

原来董石头在江南经营漕帮多年，听闻儿子随西门庆征南，军中粮草恐有不济，便召集漕帮精锐，筹集了大批粮草物资，令赵少海率领五百漕帮弟兄，沿水路押运而来。赵少海不仅带来了粮草，还带来了董石头的书信，言明漕帮弟兄愿加入征南大军，为国效力。

董小平见了赵少海，又接过父亲的书信，心中激动不已。他连忙将赵少海迎至营中，设宴款待。席间，赵少海道：“小将军，俺们漕帮弟兄常年在水上讨生活，个个水性精湛，熟悉河道。听闻凭祥关叛军凭险固守，俺们或许能从水路助大军一臂之力。”

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董小平大喜，当即派人将此事报与西门庆。西门庆闻讯，连忙从大营赶来，见到赵少海，想起当年他携假玉玺引诱秦桧暗渡陈仓之事，又听闻漕帮弟兄皆是悍勇之士，心中十分高兴，道：“赵头领仗义相助，雪中送炭，西门庆感激不尽！若能攻破凭祥关，某定奏请圣上，为你等记功！”

赵少海抱拳道：“大帅客气！俺们漕帮虽身在江湖，却也知晓家国大义。如今叛军作乱，残害百姓，俺们理当出力。大帅有何差遣，尽管吩咐！”

西门庆道：“如今我军正在暗中寻访古栈道，欲绕道关后。只是军中缺少熟悉水性的好手，若能从黑水河潜入关后，配合古栈道的兵士，定能事半功倍。”

赵少海道：“大帅放心！黑水河这段河道，俺们漕帮弟兄熟得很。今夜俺便带几十名弟兄，驾小船从暗河潜入，摸清关后敌军布防，待大军发起进攻时，也好里应外合！”

当下，西门庆与赵少海商议妥当。当日晚间，赵少海便挑选了五十名水性最好的漕帮弟兄，驾着五艘轻便小船，沿黑水河支流的暗河，悄悄向凭祥关后驶去。

再说阿吉等人，在黑风口探查了三日，终于在一处悬崖下找到了古栈道的遗迹。这古栈道果然被山体滑坡掩埋了大半，只剩下几段残存的石阶和木桩，悬在峭壁之上，下方便是万丈深渊。阿吉连忙派人回报西门庆。

西门庆接到消息，亲自率领韩伟、水生子及两千精悍兵士，赶往黑风口。只见古栈道残破不堪，想要通行，必须先清理滑坡的土石方，再修复断裂的栈道。西门庆令兵士们以绳索系身，悬挂在峭壁之上，小心翼翼地清理土石方，又砍伐附近的古木，修补栈道。

兵士们日夜劳作，不敢有丝毫懈怠。苗家向导们熟悉山中环境，不时采摘些避瘴草药，分给兵士们服用，以防瘴气侵袭。阿蛮也特意赶来，带来了大量炮制好的避瘴药粉，让兵士们撒在营地周围，驱散蚊虫瘴雾。

如此忙碌了五日，古栈道终于修复完毕。虽依旧狭窄陡峭，却已能容兵士们依次通过。西门庆见状，心中大喜，当即定下进攻日期：三日后夜间，正面董小平继续佯攻，吸引敌军注意力；赵少海率领漕帮弟兄从暗河潜入关后，放火为号；自己则率领韩伟、水生子及三千兵士，从古道绕道关后，与赵少海汇合，猛攻敌军大营；鲁大鼋则率领水师在黑水河待命，截断叛军退路。

转眼到了进攻之日。白日里，董小平率领兵士们在关下大举抢修栈道，敲锣打鼓，呐喊助威，摆出一副即日就要强攻的架势。关上的吴烈果然被迷惑，将大部分兵士都派到关前防守，严阵以待。

夜幕降临，月色昏暗，正是行事的好时机。西门庆率领三千兵士，在阿吉等人的引领下，沿着古栈道悄悄向关后进发。栈道狭窄，兵士们皆敛声屏气，手脚并用，缓慢前行。偶有兵士脚下打滑，便被身旁的同伴死死拉住，有惊无险。