半个时辰后，三匹马精神了些，他们重新上路。山路陡峭，马蹄踩在碎石上，不时打滑，秦浩轩紧紧攥着缰绳，掌心的伤口被汗水泡得发白，每一次用力都像有针在扎。他不敢分心，目光死死盯着前方赵嘉龙的背影，那背影在晨光里拉得很长，像一根定海神针，让他莫名安心。

小主，

山风越来越冷，吹得人骨头缝都疼。张狂开始哼起不成调的小曲，试图驱散寒意，却被山风撕得七零八落。秦浩轩只是沉默地跟着，耳中只有马蹄声、风声，还有自己越来越重的喘息声。

他知道，这一路的不眠不休，不过是这场凶险的开始。但只要往前走，就有希望——无论是为了突破境界，还是为了证明自己，他都必须走下去。

前方的山路突然拐了个急弯，赵嘉龙的身影消失在拐角后。秦浩轩心头一紧，催马赶了上去，却见赵嘉龙勒马站在崖边，指着下方云雾翻涌的深谷，声音低沉：“看，断魂崖到了。”

秦浩轩俯身望去，深谷里白气蒸腾，隐约能听见水流撞击岩石的轰鸣，那就是洗灵泉的声音。他深吸一口气，握紧了腰间的匕首，指尖触到冰冷的金属，心中那点犹豫，终于被决心取代。

“走吧。”他说，声音有些沙哑，却异常坚定。

重峦叠嶂间，黄帝峰如一把利剑直刺苍穹，峰顶隐在翻涌的云涛里，时隐时现。一条通天梯自峰顶垂落，宛如巨龙盘踞，石阶层层叠叠，在云雾中蜿蜒而下，直至山脚那块镂空青石山门。

山门以整块巨石雕琢而成，无一丝多余纹饰，却透着浑然天成的磅礴气势。其上“太初”二字以朱砂书就，笔力遒劲，红得似要滴出血来，在苍劲的石色映衬下，平添几分肃穆与神秘。

沿梯而上，石阶缝隙里生着瑶草琪花，一路鸟语清脆，花香袭人。灵气如薄雾般漫过衣襟，吸入肺腑皆是清甜，与先前小屿山的贫瘠荒芜判若两个世界。行至半途回首，山下村落已缩成模糊星点，唯有云雾在脚下流转，耳畔似有若有若无的仙音轻吟，让人恍惚间不知是在人间还是仙境。

通天梯的尽头，太初宝殿依山而建，琉璃瓦在日光下泛着温润的光泽，飞檐上的铜铃随风轻响，与山间松涛相和。这里是翔龙国无数人仰望的圣地——非太初教弟子，即便是九五之尊的皇帝，也唯有受册封时能踏入一次，寻常凡夫俗子更是连山门都难近。

云雾漫过殿顶的飞檐，灵气在梁柱间流转，连空气都仿佛带着甘冽的药性。踏上最后一级石阶时，秦浩轩深吸一口气，只觉四肢百骸都被这醇厚的灵气包裹，先前赶路的疲惫竟消散了大半。他望着宝殿门前那对栩栩如生的玉麒麟，忽然懂了为何世人皆对太初教心驰神往——这般仙境，本就该是仙家驻足之地。

秦浩轩站在山门前，望着眼前的景象，一时忘了迈步。原以为绝仙毒谷所在的大屿山，该是瘴气弥漫、怪石嶙峋，连飞鸟都不愿落脚的绝地，可此刻入目皆是葱茏——青石铺就的山道蜿蜒而上，两侧是成片的云锦杜鹃，花瓣沾着夕阳金辉，风吹过便落下一阵粉色花雨；远处飞檐翘角隐在青松翠柏间，琉璃瓦反射着晚霞，像撒了一把碎金；空气里飘着草木与灵泉的清冽气息，深吸一口，连胸腔都觉得熨帖。

“愣着做什么？”同行的张狂推了他一把，眼底闪着兴奋，“这就是太初教的山门？比画里的仙山还好看！”

正说着，一名身着青衫的弟子快步走来，腰间玉佩随着步伐轻响。他对着三人拱手：“三位是今日来参加最终测试的吧？随我来。”

跟着弟子穿过刻着“太初”二字的石门，秦浩轩注意到门楣上的纹路——竟是用千年古木的年轮雕琢而成，每一圈都蕴含着淡淡的灵气波动。“这石门……”

“是开山祖师亲手所制。”弟子回头一笑，“用的是大屿山深处的‘镇岳木’，据说切开时，树心还在跳动呢。”

三人跟着他拾级而上，越往上走，灵气越发浓郁。张狂忍不住伸手去碰道旁的奇花，指尖刚触到花瓣，那花朵竟“啪”地合拢，化作一颗圆滚滚的果子，惹得他“哎哟”一声。

“这是‘羞面果’，碰不得的。”弟子莞尔，“它害羞时就会结果，吃了能宁心静气，对你们明天的测试有好处。”说着摘了三颗递过来，“拿着吧，算见面礼。”

秦浩轩接过果子，入手温润，隐隐有流光转动。他正想问什么，却见前方出现一座六角亭，亭上匾额题着“半山亭”，檐角挂着的铜铃随风轻响，清越如玉石相击。亭内已有七八名少年少女，看模样都是来参加测试的，正围坐在一起低声交谈，见他们进来，纷纷抬眼看来。

“总算来了三个新的！”一个圆脸少女笑着招手，“我叫林晚，昨天就到了，这半山亭的灵茶超好喝，你们快尝尝！”她面前的石桌上摆着一壶清茶，茶汤碧绿，飘着几片月牙状的叶子。

秦浩轩刚坐下，就见一名灰袍老者提着水壶走来，给他们添了茶。“老朽是半山亭的守亭人，”老者声音沙哑，却带着股温和，“夜里寒气重，喝口茶暖暖。明天的测试不难，放宽心便是——太初教选的是心，不是蛮力。”

张狂咋咋呼呼地喝了口茶，眼睛一亮：“这茶回甘好强！比我家老爷子珍藏的雨前龙井还绝！”

小主，

老者笑了：“这是‘醒神草’泡的，喝了能让脑子清醒些。你们啊，别总想着打打杀杀，测试时机灵点，看清题目再动手。”

秦浩轩望着亭外渐沉的暮色，晚霞正沿着山脊漫延，将远处的殿宇染成金红色。他摩挲着手中的羞面果，忽然觉得先前的紧张消散了不少——或许，这太初教的测试，真的和他想的不一样。

夜风渐起，铜铃轻响，混着少年们的谈笑声，在山间荡开。远处传来钟鸣，浑厚悠长，惊起一群宿鸟，翅膀划过暮色，留下点点黑影，倒像是给这仙境般的山门，添了几分人间烟火气。

登记处的青衫弟子指引秦浩轩三人填好名册，转身便与同行的徐吞虎并肩上山。两人足尖点地时悄无声息，身形却快如惊鸿，不过片刻就化作两道淡影，隐入山道旁的浓荫里——想来是急着回去补修，毕竟在外耽搁的修行，得用加倍的时辰补回来。

山门前渐渐热闹起来。陆续有新选来的少年少女被引至此，大多和秦浩轩他们一样，望着蜿蜒入云的石阶发怔。引路的弟子们个个步履匆匆，交代完“半山亭有人接应”便即刻离去，衣袂翻飞间，带起的风里都透着紧迫——修仙者的光阴，从来分秒必争。

秦浩轩三人埋头赶路。石阶是整块的白玉雕琢而成，被历代弟子踩得温润如玉，可越往上越陡，到后来几乎是手脚并用地攀爬。张狂起初还嘴硬“这点路算什么”，到后来也只剩喘粗气的份，倒是一直沉默的林清晏，背着行囊仍步伐稳健，偶尔还伸手拉一把脱力的两人。

三个时辰后，当他们踉跄着踏上半山亭的长廊时，夕阳正将大屿山染成熔金的颜色。长廊依山而建，朱红色的廊柱在暮色里泛着暖光，两百来号新人挤在其中，大多和他们一样，满脸通红地仰望着廊壁——那里的浮雕正随着天光变幻，奇珍异兽似要从石壁里跃出，名山大川间云雾流转，连太初教创教祖师踏剑飞升的身影，都仿佛带着破空的风声。

“那是‘玄龟负图’！我在古籍里见过！”

“快看这里，写的是三百年前，长老们封印幽冥裂缝的事……”

惊叹声此起彼伏，少年们脸上的疲惫被敬畏取代。秦浩轩摸着壁上“太初立教，以护苍生”八个字，指尖划过深刻的刻痕，忽然懂了为何这些石壁能镇住山间的戾气——那不是冰冷的石头，是一代代修士刻进骨血里的信念。

暮色四合时，一名身着月白道袍的中年弟子终于现身。他腰间悬着枚羊脂玉佩，走路时目不斜视，语气带着惯有的倨傲：“吵什么？入我太初教，先学的就是‘静’。”

人群霎时安静。他扫了眼众人，转身道：“跟我来，先去领法器，再去住处。”

食堂的素斋倒精致，青瓷碗里的莲子羹甜而不腻。可刚放下碗筷，那名弟子又催着赶路，一行人跟着他在楼宇间穿梭。红墙绿瓦在夜色里沉默矗立，路旁的夜合花散发着甜香，张狂忍不住拽了拽秦浩轩的袖子：“这地方比皇宫还讲究……”

“住的地方能有这么好？”一个穿着锦缎长衫的贵族少年突然开口，他腰间的玉佩比那名弟子的还要剔透，“我家在京城的别院，都没这儿的廊柱雕得精细。”

中年弟子脚步一顿，回头时眼神冷了几分：“太初教的屋舍，住的是修士，不是公子哥。”他指了指远处一间最简陋的灰瓦小屋，“你若觉得这里委屈，现在就可以下山。”

贵族少年的脸霎时涨红，攥着玉佩的手微微发抖，却终究没敢再说一个字。

秦浩轩望着那排整齐的木屋，檐下挂着的灯笼在风里轻轻摇晃。他忽然觉得，这太初教的“规矩”，或许比那些雕梁画栋，更能磨出修士的筋骨。夜色渐深，山风带着草木清气拂过，廊壁上的浮雕在月光下静静沉睡着，仿佛在等待着这些新弟子，用自己的故事，去续写石壁上未完的篇章。

长廊里挤着百十来号新弟子，都是今年选上来的毛头小伙。太初教几千年的底蕴全刻在廊壁上，飞天的仙师、镇妖的法器、踏海的楼船，看得人眼睛发直。个个盯着壁画上的字，胸口都憋着股劲——能成这等宗门的弟子，往后说出去都能挺直腰杆！

等最后几个气喘吁吁的新人跑到，太阳早沉进山后头了。一个四十来岁的弟子施施然走来，脸抬得老高：“跟我走！”

食堂的素斋倒精致，可谁有心思细品？一群人跟着他在楼宇间绕，雕梁画栋看得人眼晕，尤其那些寒门来的少年，攥着衣角直咽口水——这地方比梦里的皇宫还仙，今晚得住这儿？

谁知七拐八绕，路越来越偏，最后停在一片矮趴趴的平房前。墙皮掉得露着土，窗纸破了好几个洞，风一吹哗啦啦响。

“明早在这儿集合，参加最终测试。”那弟子下巴朝平房一扬，“半山腰以上是宗门重地，没资格别乱闯，犯了规矩，这辈子都别想再进太初教的门！”他顿了顿，指着平房，“今晚就住这儿。”

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刚燃起来的热乎气“唰”地凉透了。贵族少年攥着腰上的玉坠，脸都白了：“这、这是人住的地方？”寒门子弟也傻了眼，攥紧的拳头里全是汗，心里把太初教骂了千百遍，可谁也不敢吱声。

“慢着！”突然有人喊了一嗓子。众人回头，是个穿着粗布短打的少年，他梗着脖子道：“这地方连狗窝都不如！咱们是来学本事的，不是来遭罪的！”

引路弟子冷笑一声：“嫌差？现在走还来得及。太初教要的是能磨性子的璞玉，不是娇生惯养的瓷娃娃。”说罢甩甩袖子，头也不回地走了。

夜风吹过破窗，呜呜像哭。少年们你看我我看你，最后都耷拉着脑袋，踩着碎砖烂瓦，不情不愿地往平房里挪。月光从破洞照进来，在地上投下歪歪扭扭的影子，倒比廊壁上的仙画，多了几分真实的冷意。

引路师兄脚步一顿，回头时眼底淬着冰：“太初教选的是能扛事的弟子，不是来享清福的娇客！”他扫过那群脸色煞白的少年，声音像淬了霜，“嫌这地方破？现在就可以下山，没人拦着！”

那器宇轩昂的少年被噎得涨红了脸，攥着腰间玉佩的手咯咯作响：“我爹是镇南侯！我住的院子比你们这破宗门都大，凭什么让我住狗窝？”

“镇南侯？”引路师兄嗤笑一声，抬手点向远处山巅的云雾，“看见那片云了吗？三百年前，有个比你爹官位还高的王侯，在那上面跪了三个月求入门，最后在这平房里住了整整一年——他说，破屋能养气，娇骨难成器！”

少年愣住了，引路师兄已转身走远，只留一句飘在风里：“想通了就进去，想不通就滚，太初教从不缺想走捷径的废物！”

人群里一阵骚动，有几个衣着华贵的少年咬着牙往山下走，更多人攥紧拳头，盯着那片漏风的平房——刚才师兄的话像块石头砸进心里，破屋养气？他们不懂，却隐隐觉得，这或许就是太初教的第一课。

那少年一身明黄锦衫，胸口双龙戏珠的刺绣在日光下泛着流光，一支羊脂白玉簪束起半头乌发，腰间龙形玉佩随着步伐轻晃，指上琥珀翡翠扳指通透温润——这般行头，便是瞎子也看得出是金枝玉叶。

引路道人脚步猛地顿住，转过脸时，方才对众人的冷硬淡了几分，却仍带着霜气。若换了旁人这般摆谱，他早发作了，此刻耐着性子沉声道：“新弟子皆住此处，要论规矩，去寻掌事长老说去。”

“大胆！”少年身侧的跟班猛地踏出一步，锦衣上的云纹晃得人眼晕，“你可知他是谁？这是翔龙国三皇子李靖殿下！”

引路道人脸上嗤笑更浓，大袖一甩：“便是你们皇帝来了，在太初教也得守这里的规矩。三皇子？凡俗身份，在这儿不值当摆出来显眼。”说罢转身便走，袍角扫过门槛时带起一阵风，掀得地上草屑打了个旋。

李靖脸上青一阵白一阵，身旁跟班气得发抖，他却忽然哈哈一笑，声音朗朗：“父皇常说，读万卷书不如行万里路，这便是让我们体验世情来了——既是修行，哪能怕这点苦？”

这话圆得滴水不漏，周围几个寒门子弟暗暗点头，倒生出几分佩服。

李靖带头往平房走，刚迈过门槛，一股霉味便直冲鼻腔。狭长的屋子暗得像傍晚，地面黏糊糊的，脚踩下去“滋啦”作响，竟能踩出水来。他下意识拢了拢锦衫，身后跟班早已变了脸色，他却定了定神，朗声道：“诸位同门，既入山门，便是同修，哪分什么高低？今晚咱们就挤挤，正好讨教讨教修行心得。”

话音刚落，几个先前观望的少年立刻围上来：“殿下不嫌弃就好！我这里有干净的草席，您垫着些。”“我带了驱潮的药草，点燃能好些……”

人群里，秦浩轩抱着剑靠在墙角，看着被众人围住的李靖，嘴角勾了勾。这皇子倒比想象中机灵，只是这平房的霉味，怕是能让这位金枝玉叶今夜难眠了。

秦浩轩冲那男孩扬了扬下巴，声音放得温和：“愣着干嘛？过来搭把手。”

男孩猛地抬头，眼里闪过一丝惊讶，像是没料到会有人跟自己说话。他怯生生地挪过去，手指细瘦，指甲缝里还沾着些泥垢，攥着衣角的手紧张得发白。

“抓住这边角，对，使劲拽。”秦浩轩示范着扯了扯被角，“这被子潮得能拧出水，不晒透了今晚准得风湿。”