一名略胖的新弟子见机也往前凑了凑，脸上堆着殷勤的笑：“秦师兄，他说的还不全面。炼丹哪只需要粮食，还得有灵兽配合呢！您的玉米之所以这么抢手，甚至有人要强买强卖，就是因为他们想靠这个把自家灵兽养得更壮实，将来才能炼出更强的丹药啊。这事，您没听楚长老提过？”

秦浩轩听着，无奈地摇了摇头，眼底带着几分疲惫。他哪有功夫听楚长老唠叨这些？上课时要抓紧一切时间修炼，私下里还得靠昏睡对抗体内翻涌的药力，连喘口气的空当都少得可怜。至于徐羽笔记里关于灵兽的记载，他更是随手翻过去，压根没往心里去——眼下对他来说，能扛住体内的药力就谢天谢地了，哪还有精力管这些旁枝末节。

“没听过，”他声音低哑了些，指尖无意识地按了按太阳穴，“没空听。”

那微胖弟子见秦浩轩点头，眼睛亮得像落了星子，手舞足蹈地往前凑了半步，声音里满是藏不住的兴奋：“您肯定觉得灵兽就是养着解闷，顶多打架时当个帮手吧？”

徐羽靠在廊柱上，指尖转着枚玉佩，唇边噙着浅淡的笑意，没插话。秦浩轩则认真颔首，目光里带着几分倾听的专注，倒让那弟子更来了劲头。

“告诉您吧，”他压低声音，像是在说什么秘辛，“灵兽的血肉、皮毛，都是炼丹的宝贝！尤其是那些活了上百年的老家伙，体内结出的内丹，往丹炉里一投，普通丹药都能硬生生提一个品级！”

秦浩轩握着剑柄的手指猛地收紧，指节泛白。他想起自己那只总蹭他手心的灵狐，通人性得很，每次出任务都会叼回最软的草铺窝。若是为了颗丹药就取它性命……喉结动了动，他没接话，只是目光沉了沉，眼底掠过一丝复杂——原来所谓的“宝贝”，竟是这样染着血的代价。

徐羽瞥见他的神色，轻轻咳了声，打断那弟子的话：“话是这么说，但真正的炼丹大家，从不强求这些。毕竟，活的灵兽能护你周全，死的内丹，终究只是颗死物罢了。”

那胖弟子见秦浩轩听得入神，脸颊泛起兴奋的红潮，手舞足蹈的幅度更大了，连袖子扫到案上的茶盏都没察觉。他学着楚长老那副捋须沉吟的派头，故意压沉了嗓音：

“秦师兄有所不知，仙途修炼，每逢大境界关隘，最是凶险。就说那仙苗境冲击第四十五片仙叶，直至四十九片圆满，哪一次不要搏命？这时候，就得用灵兽内丹炼的仙丹打底——越是凶悍的灵兽，内丹灵力越纯，炼出的丹药越能扛住冲关时的灵力反噬。”

他忽然一拍大腿，声音陡然拔高：“还有更要紧的！若是寿元将尽，炼化一头高阶灵兽，取其精魄炼颗延寿丹，至少能多续十年阳寿！虽说只有头次管用，可十年啊！足够逆天改命了！要是能在这十年里突破境界，寿元自然水涨船高，离仙途又近一步！”

秦浩轩眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。他想起后山那只总跟着他的白狐，前几日还叼来颗疗伤的灵草，若是为了冲关就要取它性命……喉结滚动了一下，终究没说什么，只是对着胖弟子微微躬身：“多谢师弟指点，受教了。”

胖弟子没想到他会行此大礼，脸涨得通红，连忙摆手：“秦师兄折煞我了！能为师兄解说，是我的荣幸！”他偷偷瞥了眼一旁含笑而立的徐羽，见对方也在点头，心里美得像开了花——能在秦浩轩和徐羽面前露脸，往后在灵田谷可有的吹了。

秦浩轩直起身时，目光掠过院角的梧桐，叶隙间漏下的阳光晃得他眯了眯眼。那胖弟子还在说着某头千年玄龟内丹如何助长老突破境界，他却没再细听，只觉得方才那番话像根刺，扎得心里不太舒服。

徐羽似是看穿了他的心思，走上前低声道：“世间万物皆有灵，真到了那一步，或许还有别的法子。”

秦浩轩转头看他，见他眼底映着天光，温和得像春水，心里那点滞涩忽然就散了，点头道：“你说得对。”

秦浩轩望着院角那株爬满藤蔓的老槐树，指尖无意识地摩挲着袖中那枚灵兽毛编的穗子——那是去年冬天，他救下的那只雪狐蹭着他的手腕留下的。此刻听着这些话，那点毛茸茸的暖意仿佛还留在皮肤的记忆里。

“哎……”他忽然轻轻叹了口气，声音轻得像被风一吹就散，“灵兽也是一条命啊。”

指尖捻着那枚穗子转了半圈，穗子上的狐狸毛软乎乎的，像极了小家伙窝在他掌心时的温度。他想起雪狐第一次化出半人形态时，耳朵尖还沾着雪粒，怯生生递给他一颗沾着冰碴的野果；想起暴雨天它用尾巴卷着他的衣角，把他往山洞里拖，自己半边身子都淋得透湿。

“养个土狗养十几年都舍不得扔，何况是能陪你冲关、能跟你说上几句话的灵兽……”他的声音低了下去，带着点不易察觉的发颤，“说不定养着养着，哪天就真能幻化成人，蹲在你旁边喝热茶了……怎么就能下得去手呢？”

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话音刚落，忽然感觉后颈一热——是徐羽悄悄凑过来，用手掌拢住了他的后颈。那掌心的温度熨帖着，把那句没说出口的“太凉薄了”，都焐成了喉咙里的哽咽。

旁边几个小弟早竖着耳朵听着，这时慌忙往四周扫了一圈，见没人靠近，才七嘴八舌地接话：“轩哥说得是！上次我家那只老猫走了，我妈哭了三天……”“可不是嘛，灵兽通了灵性，跟兄弟没两样，哪能说杀就杀？”

秦浩轩没回头，只是把那枚穗子攥得更紧了些。风穿过槐树叶，簌簌地响，像是谁在轻轻应和着他的叹息。

“秦师兄，这种浑话往后万万说不得！”