血妖的首级被悬在山门示众时，晨光正漫过灵田谷的青砖灰瓦。秦浩轩站在演武场边缘，看着那具被灵力固化的妖尸，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩——那是昨夜斩杀血妖时，从对方巢穴里搜出的物件，温润得不像邪祟所有。

禁解除的钟声在午后响起时，谷中弟子几乎是奔涌着冲出居所。有人直奔修炼室，有人往膳堂赶，秦浩轩却逆着人流走向后山。绝仙毒谷的地图在袖中发烫，他早算出今夜月相利于寻宝，只是门派迟了整整一上午才松禁令，总让他心里坠着块石头。

“秦师兄！”身后传来呼声，是同院的师弟，“你听说了吗？那五名特殊仙种还没回来呢！”少年一脸神秘，“我听值守的师兄说，四大堂把人接去后，连膳堂的弟子都不准靠近，说是在练什么秘法。”

秦浩轩脚步一顿。那五人是上月从各峰选出的璞玉，灵根纯净得近乎剔透，本该是重点栽培的苗子。他皱了皱眉：“门派有说何时送回？”

“没呢，只说‘功成自返’。”师弟咂咂嘴，“不过说来也怪，今早我去领丹药，见药堂的长老往四大堂方向运了三车凝神草，那分量，够五十人用半年了。”

秦浩轩的心沉了沉。凝神草虽非奇珍，却能稳固动荡的灵力，通常只在突破瓶颈或走火入魔时才用。他谢过师弟，转身往回走时，袖中的地图忽然泛起微光，边角处竟渗出一丝黑气——那是沾染了邪祟才会有的异象。

夜幕降临时，秦浩轩终究没去成绝仙毒谷。他换了身夜行衣，悄然潜至四大堂外的老槐树上。堂内灯火通明，隐约传来压抑的痛呼声，混着法器嗡鸣穿透窗纸。他凝神细听，竟从其中辨出一道熟悉的气脉——是五名仙种里年纪最小的那个，叫阿竹，半月前还缠着他问过剑法心得。

此刻那气脉紊乱如风中残烛，分明是灵力被强行抽离的征兆。秦浩轩捏碎了袖中的地图，黑气遇血光消散的刹那，他终于明白门派迟解禁令的缘由——哪里是培养，分明是在以仙种的灵根为引，炼制某种邪器。

他悄无声息地退离，回房时指尖都在发颤。窗外的月光落在案上，照亮了那枚从血妖巢穴搜出的玉佩，玉身刻着的“竹”字，正随着他的灵力注入，慢慢渗出殷红的血珠。

秦浩轩刚在榻边坐下，门便被轻轻推开。叶一鸣走进来，目光在他身上逡巡片刻，见他衣襟虽有些褶皱，神色却安稳如常，这才松了口气，眉宇间却拢着层歉疚：“秦师弟，是师兄无能。”

“师兄这是说什么？”秦浩轩起身让他坐，指尖摩挲着刚沏好的茶盏，“孙长老执意留人，便是你我合力，怕也难拗。况且我这不也安然无恙？”

叶一鸣苦笑，接过茶盏时指尖微颤：“可终究是我没能护你周全。当时自然堂的人催得紧，我……”

“师兄不必介怀。”秦浩轩打断他，将一碟刚剥好的莲子推过去，“倒是你，从自然堂赶来，一路颠簸，先歇歇。”

两人正说着，刑从屏风后转出来，玄色衣袍上还沾着夜露，脸色沉得像淬了冰。秦浩轩见他这副模样，忍不住打趣：“怎么？刚替你遮掩了身份，就摆起幽泉冥族的架子了？”

刑斜睨他一眼，声音里裹着寒气：“我堂堂冥族天才，胸襟能容冥海，岂会跟你计较这些？”话虽如此，语气却硬邦邦的，“不过你确实小气，我替你查探血妖踪迹，回来连杯热酒都喝不上。”

秦浩轩挑眉：“哦？那要怎样才不小气？”

刑却没接话，目光扫过叶一鸣，又落回秦浩轩脸上，忽然冷笑一声，字字如冰珠砸在地上：“你们以为，血妖真的死了？”

叶一鸣端着茶盏的手猛地一顿，茶水溅出些许在衣袖上，他浑然不觉，只盯着刑：“你这话是什么意思？首级都悬在山门了……”

“那不过是障眼法。”刑走到烛火旁，指尖燃起一簇幽蓝火焰，映得他眼底寒光乍现，“我在绝仙毒谷追了半夜，那血妖的妖气虽弱，却并未断绝，反而往西北方向去了。它分明是用了冥族的‘金蝉脱壳’术，留个空壳子给你们看。”

秦浩轩脸上的笑意淡了下去，他想起白日里那具被灵力固化的妖尸，当时便觉皮肉过于僵硬，不似刚斩杀的鲜活。叶一鸣更是面色发白，攥紧了茶盏：“若真是如此，那……”

“这事远没结束。”刑掐灭指尖火焰，阴影落在他半边脸上，“它故意留下首级，就是想让你们放松警惕。我猜，它真正的目标，怕是……”

话音未落，窗外忽然传来一阵极轻的扑棱声，像是夜鸟撞在窗纸上。三人同时噤声，秦浩轩已握住榻下的长剑，刑的指尖再次泛起幽蓝火光，叶一鸣也悄悄捏了个法诀。

夜，还长着呢。

秦浩轩与叶一鸣听罢，身子皆是一震。秦浩轩心头更是“咯噔”一下，半截凉意在四肢百骸间蔓延——血妖没死？那自己心心念念的绝仙毒谷之行，岂不是要泡汤？

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“胡说！”他强压下心头的慌乱，提高了声调，“门派都已解除戒严，若血妖未死，怎会如此？”

刑斜睨他一眼，语气带着几分不耐：“昨晚被我斩杀的那两只，根本不是前几日吸血的元凶。”说罢，他故意顿住，眼尾扫过两人紧绷的神色。

“别卖关子，快说！”秦浩轩按捺不住，冷哼一声催促道。

刑这才慢条斯理道：“那两只虽也是血妖，但若仔细查验便知蹊跷——他们的尸身与血珠都透着古怪，分明是昨日才刚异化而成，身上更无半分修仙者的精血气息。你难道没察觉？昨晚他们说‘扎根期弟子的血难喝’时，眼里一闪而过的慌乱与心虚？那分明是没吸过血，故意说狠话吓唬人，兼着给自己壮胆罢了。”

叶一鸣闻言，眉头紧锁：“如此说来，真正的血妖仍在暗处？它让这两只新妖现身，是想借此混淆视听？”

秦浩轩指尖无意识地敲击着桌面，心头那点侥幸彻底散去——看来，绝仙毒谷之行，怕是真要暂缓了。

刑的话绕了半天，却始终没说到关键处。秦浩轩按捺不住，蹙眉问道：“那依你看，门派为何今日才宣布解除戒严？”