秦浩轩刚要道谢，就听璇玑子忽然叹了口气，伸手揉了揉他的头顶，掌心带着温厚的灵力，驱散了他最后一丝疲惫：“自然堂有了你，往后总不至于再像当年我带着那帮小子时，被人指着鼻子说‘散沙一盘’了。”他眼中闪过一丝怅然，随即又亮起来，“方才我琢磨了半宿，做了个决定——过几日，我亲自带你入红尘走一遭。”
“入红尘？”秦浩轩微怔。
“对，”璇玑子舀了勺莲子羹递给他，眼底闪着期待的光，“总在山门里打坐修炼有什么意思？得去市井里看看炊烟，听听叫卖，尝尝巷尾的糖画，才算知道修行是为了什么。当年我没能护住那帮弟子，让他们在红尘里跌得头破血流……这回，我得亲自带你走一趟，让你看看这人间烟火，也让你知道，咱们修的不是孤高，是护得住这烟火的底气。”
秦浩轩接过瓷勺，莲子羹的甜香混着璇玑子身上淡淡的檀香漫过来，他忽然想起小时候听师兄们说，璇玑子年轻时曾在红尘里辗转十年，回来时背着个破布包，里面装着半块给弟子留的桂花糕，那是他被仇家追杀时，藏在怀里三天没舍得吃的。
“怎么，怕了？”璇玑子见他发愣，挑眉笑道，“放心，有师父在，保管让你尝遍糖葫芦、杏仁茶、桂花酿……对了，听说城南新开了家戏班，演《牡丹亭》的，咱们去占个前排座儿。”
秦浩轩低头舀了口莲子羹，甜意从舌尖漫到心底，气海深处的行气丹仿佛也轻轻震颤了一下，像是在应和这突如其来的、带着烟火气的约定。他抬眼看向璇玑子眼角的笑纹，忽然觉得，这趟红尘之行，或许比打坐修炼更有意思。
秦浩轩心头暖意刚起，听到“入红尘”三个字时，眼底的光却倏地暗了下去。他攥紧了拳，指节泛白——师父的好意他懂，可赤炼子那张阴鸷的脸瞬间浮现在眼前，像条吐着信子的毒蛇，盘踞在他心头。
“师父，”他声音发紧，避开璇玑子期待的目光，“红尘历练是该去，但不必劳烦您。”
他怎会不知，赤炼子觊觎钟乳灵液已久，这些年之所以按兵不动，不过是忌惮门派护山大阵和师父的修为。可一旦踏入无依无靠的红尘，那魔头定会扑上来。师父虽强，却年迈体衰，哪禁得住赤炼子阴招频出？叶师兄修为尚浅，更不是那魔头对手。
“弟子想独自前往。”秦浩轩抬眼，语气异常坚定，“叶师兄要镇守山门，师父您需主持大局，弟子一人足矣。”
他不敢说破赤炼子的威胁，怕惊着师父。可心底明镜似的——若真让师父或师兄跟着，以赤炼子的狠戾，定会拿他们当筹码。到那时，别说护不住钟乳灵液，怕是要眼睁睁看着最亲的人为自己送命，那滋味，比被赤炼子抓去千刀万剐还难受。
璇玑子见他态度决绝，眉峰微蹙：“你一人……”
“师父放心，”秦浩轩低头行了一礼，掩去眼底的后怕，“弟子有蒲师兄留下的护身符，自保有余。”他没说，那护身符只能挡一时，真正要拼的，是他早已暗中磨利的剑，和置之死地而后生的决心。
秦浩轩躬身垂首，语气恳切：“师父愿亲自带弟子入红尘，这份厚爱弟子铭感五内。只是……”他抬眼望向璇玑子，目光清澈而坚定，“师父寿元已近瓶颈，此刻正是冲击更高境界的关键期。您一身修为系着自然堂的兴衰，若能突破境界延得寿元，便是全堂上下的福泽。倘若因弟子耽误了师父修行，即便师兄们无半句怨言，弟子也终生难安。”
璇玑子微怔，指尖捻着的念珠猛地一顿。换作旁人，得他亲自引路，怕是早已喜不自胜，秦浩轩却能这般冷静权衡，将宗门大义摆在前头——这等心智，远超同阶弟子。他望着秦浩轩挺拔的背影，鬓角的白发在烛火下泛着银光，忽然想起这孩子刚入堂时，还只是个怯生生攥着衣角的少年，如今已能站在全局的角度考量利弊了。
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“你倒是……”璇玑子轻叹一声，语气里带着几分感慨，几分欣慰，“罢了，便依你。”
秦浩轩深深一揖：“谢师父成全。”
待他退出门外，璇玑子重新盘膝坐定，却没立刻运功。烛火在他眼中跳动，映出复杂的光——这孩子不仅有天赋，更难得的是这份不贪功、知进退的沉稳。自然堂交到他手上的那一天，或许真的不远了。他抬手抚过案上的《自然堂规》，指尖在“传承”二字上停留良久，唇角缓缓勾起一抹淡笑。
窗外，秦浩轩站在廊下，望着天边的弦月轻轻舒了口气。他知道师父定能明白他的苦心，更清楚这份“懂事”背后，藏着多少不能言说的考量。但只要能护得师父周全，护得自然堂安稳，这点权衡与隐忍，又算得了什么。
璇玑子望着秦浩轩远去的背影，指尖在膝头轻轻叩动，一个念头愈发清晰：“堂主之位，本就该传有道传弟子的。或许，该将浩轩收入门墙，列为道传？”
他凝眸沉思，目光落在案上那卷泛黄的《聚海诀》上。这功法他再熟悉不过——第五层便是尽头，按浩轩如今的进境，修至大圆满时，至多到仙苗境二十叶。可那之后呢？自然堂积弱多年，根本没有能接续的正法。他仿佛看见当年的自己：仙苗境二十叶时，师父已坐化，手中只有半卷残缺的古谱，硬生生卡在二十九叶动弹不得，眼睁睁看着其他堂的道传弟子一日千里，那种无力感，他绝不能让浩轩再尝。
“绝不能让他重蹈我的覆辙。”璇玑子指尖猛地攥紧，指节泛白。这些年他走遍三山五岳，就是为了寻一部能让自然堂翻身的功法，哪怕只是残卷。直到遇见浩轩，这孩子身上那股韧劲，那远超同龄人的沉稳，让他死寂的心湖第一次泛起涟漪——或许，自然堂的希望，就在这少年身上。
他起身走到丹房深处，推开暗格，取出一个积灰的木盒。里面是他当年冒死从秘境带回的半块玉简，虽字迹模糊，却隐隐透着高阶功法的气息。“等浩轩《聚海诀》大成，便将这个给他。”璇玑子轻抚玉简，眼底燃起久违的光，“哪怕拼上我这把老骨头，也要为他铺条能通天的路。”