“常师侄，许师侄，我等已就绪。古风国路遥，便先行启程了。”夏云子行至常傲天与许晴面前，语气谦和却带着不容置喙的笃定。

常傲天原想留步看看太初教新弟子入红尘的动员仪式，可夏云子既已开口，他不便再迁延，与许晴交换了个眼神，便应声同行。

一路行至山门外，两人却齐齐怔住——队伍中，除了慕容超这个已知的灰种，竟还跟着另一位灰种弟子！

常傲天与许晴对视一眼，皆从对方眼底看到了难以掩饰的惊愕。

要知道，一个门派能出一位灰种，便足以保两百年传承无忧。太初教竟在一年内收了两位？这般气运，放眼整个修真界也属罕见。假以时日，其发展势头定然不可限量。

两人心照不宣，脚下不由得加快了步伐，只盼着能尽早赶回宗门，将这惊人消息禀报给长辈。

临行前，常傲天特意走到秦浩轩面前，掌心托起一只折得精巧的千纸鹤，纸鹤翅尖泛着淡淡的灵光。“秦师弟，今日一别，不知何时再能相聚。”他将千纸鹤递过去，语气带着几分郑重，“往后若有要事寻我，便点燃这纸鹤，我自会感知。”

秦浩轩接过千纸鹤，指尖触到那微凉的纸页，颔首道：“多谢常师兄。”

常傲天拱了拱手，转身翻身上马。那匹神骏的黑马打了个响鼻，前蹄刨着地面，显然已蓄势待发。入红尘的队伍共有四十余人，每人都配了一匹毛色油亮的上等好马，马鞍上捆着简洁的行囊。随着一声令下，马蹄声“哒哒”作响，渐渐汇成急促的“蹬蹬”声浪，四十多骑扬起一阵黄尘，朝着灵田谷外疾驰而去，很快便消失在山道尽头。

他们离去许久，直到宗门长辈确认队伍已踏出太初教地界，彻底穿过护山大阵——那道阵法一旦离境，短时间内再难踏入——喧闹的人群才渐渐安静下来。

忽然，三道身影踏着灵光落在场中。那三人衣袍上绣着紫金色云纹，周身灵力流转间带着压迫感，正是宗门内地位尊崇的紫种弟子。人群中顿时响起一阵低低的抽气声，新弟子们无不面露敬畏。

待所有人都到齐，一名须发皆白的老者缓步走上高台。正是楚长老，他目光如炬，在台下一百多名新弟子脸上缓缓扫过，忽然沉喝一声：“肃静！”

声浪如雷，震得人耳膜嗡嗡作响。方才还带着几分骚动的场地，瞬间鸦雀无声，连风吹过树梢的声音都清晰可闻。

楚长老立于高台，衣袂被山风拂得猎猎作响，目光扫过台下攒动的人头，声音穿透嘈杂直抵人心：“入仙道，是让你们学如何修仙；进红尘，才是让你们懂什么是凡人！”

底下顿时起了骚动，有弟子忍不住嘀咕：“我们本就是凡人出身，还用学？”“这红尘历练，怕不是多此一举？”议论声像潮水似的漫开，连空气都变得浮躁起来。

楚长老抬手往下按了按，场中渐渐静了。他目光陡然锐利，像两道光刺破迷雾：“你们现在抬手能引雷，覆手可生花，在凡人眼里，早就是呼风唤雨的仙人。可你们自己呢？”他顿了顿，加重语气，“还把自己当田埂上打滚的娃子，不知仙凡之别！”

“这红尘历练，就是要让你们看清——柴米油盐里藏着真意，悲欢离合中见本心。悟透了凡，才能立得住仙；辨明了俗，方配得上道！”

话音刚落，他从袖中取出一卷名册，声音沉稳如钟：“现在分编组队，点到名的，站到右手边——”

台下的嘀咕声彻底消了，连呼吸都放轻了。弟子们望着高台，忽然觉得那“红尘”二字，竟比雷劫更让人心头发沉——原来仙路的第一步，不是飞天遁地，是先得把脚踩回人间的泥土里去。

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“第一队，带队长老西门胜，队长张扬，队员：罗伊、徐晃、李靖、花劳、秦浩轩……”

楚长老展开名册，浑厚的声音在广场上回荡，足足念了五十多个人名。秦浩轩竖着耳朵听着，直到听见自己和张扬、李靖、刑的名字被分到一组，而徐羽的名字始终没出现，紧绷的肩膀才悄悄松了。

还好她不在。秦浩轩暗自庆幸。这趟红尘历练不比宗门内，没了宗规教义的束缚，赤炼子为了钟乳灵液续命，怕是会不择手段。那老东西眼里只有寿元，哪管什么紫种不紫种，但凡挡路者，定是杀无赦。徐羽若跟自己一组，届时难免被牵连，如今分开，反倒安全些。

正思忖着，楚长老侧身道：“西门长老，请。”

人群中忽然响起一阵细碎的抽气声，有眼尖的弟子猛地捂住嘴，惊得说不出话来。

只见从长老队列里走出一人，个子不高，黑黑瘦瘦，往那一站，就像粒不起眼的尘埃。头发随意盘在头顶，用根木簪子胡乱别着，额前还松垮垮扎着块暗黄色汗巾，边角磨得发白。身上那件粗布短打洗得发白，袖口卷到肘部，露出结实却布满老茧的胳膊，怎么看都像个刚从田埂上下来的老农，哪有半分长老的威严？

秦浩轩也愣了愣。他在太初教待了三年，竟从未见过这位西门长老。瞧这模样，莫不是负责后山菜园的杂役？可楚长老的语气分明带着敬重……一时间，队里的弟子们面面相觑，眼里都藏着几分困惑。

“西门胜长老……难不成是碧竹堂那位副堂主？”人群里，一名对宗门中高层颇为熟悉的弟子悄悄拽了拽身边好友的衣袖，眼神里满是不确定。他盯着那抹黑瘦的身影，越看越觉得身形轮廓与传闻中的西门胜重合，“你瞧这身形，我越发肯定了。”

好友皱着眉，一脸困惑：“可我听说西门堂主向来是英姿勃勃的模样，怎么会打扮成这样？看着倒像个常年在田里忙活的老农……”

“这你就不懂了。”那弟子压低声音，语气带着几分笃定，“往年入红尘历练，派几个普通长老压阵就够了，今年偏派了副堂主级别的人物，你就没觉得蹊跷？”

见好友摇头，他耐着性子分析：“咱们队里有李靖啊——那可是无上紫种！宗门既怕太过张扬引来旁人觊觎，又不放心只派普通长老护卫，可不就想出这么个法子？让西门堂主故意扮成这副不起眼的模样，隐匿了气息混在队里，明着是普通带队长老，实则暗中护阵，这不就是暗度陈仓么？”