夜色更深，陆小凤和花满楼回到了暂居的听雨轩。桌上，摊放着那张从棺材里取出的、属于沈万才的人皮面具，在灯下泛着诡异的银光。

陆小凤负手立在窗前，望着窗外沉沉的夜色，良久不语。花满楼则静静坐在桌边，指尖轻轻拂过面具的边缘，感受着那特殊的材质。

“磷粉，胶质，异香……”花满楼缓缓开口，“这三样东西，似乎并非只是为了装神弄鬼。”

陆小凤转过身，眼中闪烁着智慧的光芒：“没错。老花，你还记得书房里那股极淡的‘梦甜香’吗？”

“记得，剂量很轻，致幻。”

“假设，沈员外当夜在书房，因为某种原因精神松懈，闻到了这‘梦甜香’，产生了些许幻觉。而就在这时，他看到了一个‘鬼’——一个或许顶着他弟弟沈万才的脸，或许根本没有脸的‘鬼画皮’。”陆小凤开始勾勒当时的场景，“极致的恐惧瞬间攫住了他，他甚至来不及呼救，便因惊骇过度，心脉断裂而亡——这也能解释为何全身无一丝外伤。”

花满楼颔首：“如此说来，那被剥走的脸皮……”

“并非死后剥取，而是在他生前，或者刚咽气的那一刻，被人用特殊的手法，‘覆盖’或者说‘贴合’上去的！”陆小凤语速加快，思路越来越清晰，“这种特殊的胶质，混合了磷粉，遇热或许会产生某种效果，紧紧吸附在皮肤上，造成‘剥皮’的假象！而事后，这张‘假脸’又被凶手巧妙地取走，只留下血肉模糊的真容，以此强化‘鬼画皮’的恐怖传说，掩盖真正的杀人手法和目的！”

“如此精妙且恶毒的手法，绝非寻常江湖人所为。”花满楼道。

“对！这需要对人脸结构极其了解，需要精湛的易容术，还需要懂得调配药物和利用人的心理恐惧。”陆小凤走到桌边，拿起那张沈万才的面具，“所以，沈万才的‘病’是假，他很可能就是主谋，或者至少是知情人之一。他利用‘鬼画皮’的传说杀了兄长，再制造自己也被‘画皮’的假象，金蝉脱壳，既可以摆脱嫌疑，又能顺理成章地继承家产，远走高飞。”

“但有一个问题，”花满楼提出疑点，“若沈万才是主谋，他为何要多此一举，将自己的‘脸皮’放到兄长棺材里？这岂不是画蛇添足，引人怀疑？”

陆小凤赞许地看了一眼花满楼：“问得好！这也是关键所在。我起初也以为是画蛇添足，但仔细一想，这或许是一石二鸟之计。”

他踱步分析道：“第一，继续加深‘鬼画皮’索命的诡异氛围，让官府和镇上的人更加相信是妖邪作祟，而非人为，从而忽略对他的追查。第二，也是一种挑衅和宣告——看，我沈万才的脸也被‘鬼’剥了，我也是‘受害者’，谁能想到是我做的？而且，他将自己的‘脸’放在兄长脸上，或许隐含了一种扭曲的报复或者取代的象征意义。”

“报复？”花满楼捕捉到了这个词。