翌日清晨，阳光为枯叶市镀上一层温暖的金辉。秦川再次踏入樱木研究所，正巧遇见背着书包、准备出门上学的小春。

“你好，秦川先生！”小春看到秦川，眼睛一亮，主动停下脚步打招呼，双马尾随着动作轻轻摇晃。

“你好，小春。准备去上学了吗？”秦川停下脚步，脸上带着温和的笑意。

“嗯，是的！”小春点点头，随即有些不好意思地补充道，“秦川先生是来找爸爸的吗？他刚才去隔壁实验室取数据了，应该一会儿就回来，得麻烦您稍等一下了。”

“没关系，我等一下就好。”秦川的笑容让人安心。

小春看着眼前这位气质沉静、连爸爸都推崇备至的帅气大哥哥，心中涌起一股羡慕和好奇。她犹豫了一下，还是鼓起勇气小声说道：“真羡慕秦川先生，您看起来……特别厉害的样子。我爸爸对您都特别尊重呢。”

秦川微微一怔，随即轻笑出声。他伸出手，带着一种长辈般的温和，轻轻揉了揉小春的发顶，动作自然又充满安抚的力量：“没有什么人生来就强大，小春。就像世界上没有一朵花，一开始就是花。”他的目光望向窗外研究所花园里含苞待放的蓓蕾，声音平和却带着力量，“每个人，每只宝可梦，都蕴藏着无限的可能，需要时间去成长，去经历风雨，才能绽放属于自己的光芒。”

小春似懂非懂，但秦川话语中的温柔和鼓励让她心头微暖。她正为自己模糊的未来感到迷茫——同学们都理所当然地认为她会追随爸爸的脚步，成为宝可梦研究者或是对战训练家，这让她感到一种无形的压力。她忍不住问道：“那……秦川先生觉得我以后会成为什么样的人呢？”

秦川低头看着女孩带着困惑的清澈眼眸，没有给出任何具体的答案。他的声音淡然却充满智慧，如同拂过林间的清风：“你是什么人，只有你自己知道。让花成花，让树成树，让你自己成为你自己。”他顿了顿，目光温和地鼓励道，“有时候，不必急着寻找答案。多出去走走，多看看这个世界，多经历一些不同的人和事。然后，再问问自己的内心，也许属于你的答案，就会自然而然地浮现了。”

“嗯……”小春虽然还不能完全理解这略显深奥的话语，但那份被理解和尊重的感觉让她心头一松，脸上露出了释然的笑容，“我知道了，秦川先生！谢谢您！”她用力挥了挥手，带着一丝新的思考，脚步轻快地跑向了学校的方向。

这时，樱木博士也拿着资料匆匆赶了回来，脸上带着歉意：“抱歉抱歉，秦川先生，久等了！”

“博士客气了。”秦川点头致意，开门见山道，“今天来，主要是为了墨影的通讯进化。需要借用研究所的设备。”

“哦！鬼斯通的通讯进化啊！”樱木博士恍然大悟，立刻热情道，“没问题！正好这几天好像也有几位训练家预约了通讯进化，到时候我帮你留意一下合适的对象，安排在同一天进行，也方便收集数据！”作为研究者，一手进化数据自然极具吸引力。

“好，那就麻烦博士了。”秦川点头应下。

与樱木博士道别后，秦川看了看时间还早，便决定前往枯叶道馆，领取属于他的橙色徽章。

刚走到枯叶道馆那充满工业金属感的大门口，就听见里面传来一阵熟悉的喧闹声。紧接着，大门被推开，小智一行人兴高采烈地走了出来，脸上洋溢着胜利的喜悦。

“秦川大哥！”眼尖的小智一眼就看到了门口的秦川，惊喜地大叫一声，兴奋地跑了过来，“你也来挑战道馆吗？”

“嗯。”秦川的目光扫过小智手中的橙色徽章，微笑道，“看来你已经挑战成功了？恭喜。”

“是啊！”小智立刻挺起胸膛，脸上带着少年人特有的、略显膨胀的得意，“马志士先生的三合一磁怪和雷丘都被我的皮卡丘打败了！皮卡丘现在可厉害了！”他手舞足蹈地比划着。

一旁的小霞毫不客气地翻了个白眼，泼冷水道：“得了吧小智，要不是皮卡丘最后爆种，你差点就输给那只雷丘了！战术还是一塌糊涂！”

“小霞！”小智不满地嚷嚷起来，脸上有些挂不住。

秦川静静地看着这一幕，对小智此刻的状态了然于心——初尝胜果带来的短暂自信膨胀，掩盖着内心深处对战技巧不足的不安，让他变得有些听不进逆耳忠言。作为朋友（以及某种意义上的长辈），他觉得有必要给这个热血少年上一课。

“小智，”秦川开口，声音不高却清晰地盖过了两人的争执，“既然你已经挑战成功了，不妨留下来看看我的对战？或许能有些不一样的收获。”

“好啊！”小智立刻被转移了注意力，对战永远是他的最爱。小霞和小刚也纷纷表示同意，尤其是小霞，看到秦川时眼睛都亮了几分，脸颊微红，好在这次被经验丰富的小刚及时用眼神和轻微拉扯制止了“花痴行为”。

小主，

一行人再次进入道馆。馆内还残留着刚才战斗的焦糊味。

场地另一端，身材魁梧、穿着迷彩背心、留着金色莫西干发型的马志士正抱着手臂，如同一尊铁塔。当他的目光落在秦川身上时，锐利的眼神瞬间一凝！同为经历过风雨、在危险边缘行走过的人，他敏锐地捕捉到了秦川身上那股内敛却如磐石般沉稳、隐含锋芒的气质，与他退役军人的铁血气息隐隐呼应。

“你也是来挑战道馆的？”马志士的声音如同闷雷，带着审视。

“是的，马志士馆主。请多指教。”秦川的回答简洁有力，眼神平静无波。

没有多余的寒暄，两人各自站定。裁判挥下旗帜：“道馆挑战赛，规则3V3！挑战者秦川，对战馆主马志士！现在开始！”

“去吧！三合一磁怪！”马志士率先掷球，三只磁铁组合的精灵带着噼啪作响的电光悬浮空中。

秦川手腕一翻，精灵球划出优美的弧线：“墨影，第一阵交给你了！”

紫黑色的雾气瞬间弥漫，鬼斯通——墨影凝聚成型，飘浮在场地中央。它那双惨白的大眼睛扫过对手，露出标志性的笑容，但没有轻蔑。

周身萦绕的幽灵能量带着冰冷的压迫感，忠勇守护在主人身前，却又带着一丝对战斗本身的桀骜期待。

战斗瞬间爆发！

“三合一磁怪，三角攻击！”马志士意图以范围攻击压制。

“影子分身，恶之波动！”秦川指令清晰。墨影身影一晃，分身乍现！同时，一道凝练的紫黑色能量冲击波后发先至，精准地穿过三合一磁怪攻击的间隙，狠狠撞在它核心的磁铁上！效果拔群！

三合一磁怪哀鸣一声，电光紊乱。

“趁现在，暗影球！”秦川抓住战机。墨影眼中紫芒暴涨，一颗边缘凝实、能量澎湃的暗影球呼啸而出，带着撕裂空气的尖啸！