顾锦城沉默了片刻，揽着她肩膀的手臂不受控制地微微收紧了些许，仿佛要将她更深地嵌入自己的保护范围内。“我当时……很怕。”他极少、几乎是从不表露这样的脆弱情绪，尤其是在下属面前，但此刻，在经历了生死一线的徘徊，在清晰地“感知”到她那不顾一切的决绝后，他无法再掩饰，也不想掩饰。“怕来不及…告诉你……”后面的话语消弭在无声的叹息之中，但那份深沉如海、重于千钧的情感，却已无需言明，如同无声的潮汐，将两人紧紧包围。
宋墨涵的心像是被一只温暖而略带粗糙的手紧紧攥住，酸涩、胀满，还有一种难以言喻的踏实感。她当然懂。在他义无反顾为她挡下致命攻击的那一刻，在他生命场核心那坚定不移、只为她而闪耀的意志指向她时，她就彻底明白了。有些情感，早已在无数次并肩作战、在日复一日的默契守护中，刻入了灵魂深处，超越了言语的范畴。
“我知道。”她轻声回应，同样没有多说。在这极端的环境下，所有的浪漫辞藻与山盟海誓，都显得苍白无力，它们早已化作了最朴素的相依为命和最直接的生死相托。
她没有抬头，却伸出一只微凉的手，轻轻覆在他放在膝头、微微蜷起的手背上。他的手很大，指节分明，带着常年握枪和使用各种工具留下的薄茧，此刻却因失血和虚弱而显得有些冰凉。她用自己的掌心，小心翼翼地包裹住他的手，试图传递过去一丝暖意，一如他刚才在治疗时，无意识地摩挲她的手背，给予她无声的支持。
两人就这样静静地依偎着，不再有任何言语。祭坛内陷入了一片沉滞的宁静，只有同伴们极力放缓的均匀呼吸声，医疗仪器规律而单调的滴答声，以及空气中能量流动残余的、几不可闻的低沉嗡鸣。远处的伊莱恩静立如同亘古存在的雕塑，那双非人的蓝眸偶尔会掠过相互依偎的两人，却并未流露出任何情绪，也未曾打扰这劫后余生、珍贵无比的片刻宁静。
时间在寂静中缓缓流淌。宋墨涵在顾锦城令人安心的气息包围下，高度紧绷的精神终于逐渐松弛下来，沉沉睡去，呼吸变得均匀而绵长。顾锦城低下头，借着祭坛微弱的光线，凝视着她近在咫尺的恬静睡颜，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，平日里冷静自持的脸上此刻只剩下全然的信任与放松。他眼底深处翻涌着化不开的柔情与一种近乎偏执的决意。他小心翼翼地用未受伤的手臂，将滑落些许的外套往上拉了拉，将她更紧地、却又不会弄疼她地护在身侧，然后也闭上了眼睛，强制自己进入休息状态。他清楚，短暂的安宁只是暴风雨的间隙，前路依旧迷雾重重，危机四伏。他必须尽快恢复哪怕一部分体力，才能继续履行他的职责——守护她，守护这支队伍，直至最后一刻。
不知过了多久，或许仅仅一两个小时，一阵极其轻微却异常清晰的能量波动，如同投入平静湖面的石子，瞬间惊醒了浅眠中始终保持警惕的顾锦城，以及一直如同磐石般值守的王虎和高磊。
只见始终静默的伊莱恩，不知何时已转过身，正面朝向那幽深仿佛能吞噬一切光线的密室入口。他抬起一只覆盖着细密鳞片的手掌，掌心对着入口处那片混沌的黑暗。紧接着，奇异的一幕发生了——原本沉寂的入口，此刻开始隐隐有微光流转，那些光芒如同活物般交织、凝聚，最终构成了一幅模糊不清、星点位置不断缓慢变化的星图轮廓，散发出古老而神秘的气息。
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“同频者，以及各位，”伊莱恩那独特的、不带太多感情色彩的声音在寂静的祭坛中响起，打破了短暂的宁静，“初步的休整时间已结束。鉴于伤者情况趋于稳定，我们需要讨论下一步的行动计划。”
宋墨涵也被这动静惊醒，她猛地坐直身体，第一时间不是看向异象，而是迅速侧头检查顾锦城的脸色和伤处，确认没有因刚才的移动而出现恶化后，才将清冷而锐利的目光投向伊莱恩和那幅浮现在黑暗中的奇异星图。
“请说。”宋墨涵开口道，声音虽仍带着一丝疲惫，却已恢复了平日的冷静与沉着。
“通往‘观星殿’核心记忆库的道路，并非坦途，而是布设着三重古老的考验。”伊莱恩伸手指向那幅缓缓旋转的星图，他的指尖似乎有微光与星图共鸣，“它们分别对应着‘信念’、‘智慧’与‘牺牲’。只有依次通过考验，才能获得对应的‘心之钥’，最终汇聚三钥之力，开启封印着最终真相的大门。”
随着他的话语，星图之上，三个格外明亮的光点依次闪烁亮起，分别呈现出纯净的银白、深邃的湛蓝与暗沉的赤金色，每一种色彩都对应着一种独特的、仿佛蕴含着某种法则的纹路。
“第一重考验，‘信念之径’，其入口就在这条通道的深处。”伊莱恩的目光缓缓扫过在场每一位人类，最后似乎有意无意地在相互扶持的顾锦城和宋墨涵身上停留了一瞬，“它并非测试武力或技巧，而是直接窥探挑战者内心最深处，映照其最坚定的执着与守护之意。通常而言，需要由团队的核心，尤其是…具备强烈守护意志与纯净信念的成员率先尝试。”
他的话音刚落，顾锦城便深吸了一口气，不顾胸腔传来的闷痛，试图凭借自己的力量撑起身体。剧痛让他额角青筋跳动，脸色也更加苍白，但那双深邃的眼眸中，已重新燃起了熟悉的、属于指挥官的坚毅火焰，不容置疑。
“我去。”他沉声道，语气斩钉截铁，带着他一贯的担当。
几乎是在他开口的同时，宋墨涵的手已经坚定地按住了他试图用力的手臂，她的语气同样不容置疑，甚至带着一丝医者的严厉：“你的身体状况绝对不允许任何剧烈活动，能量场刚刚稳定，更不能承受可能涉及精神层面的直接冲击和压力。我去。”