众人抬头，只见一位穿绯色官袍的中年人缓缓走出。他面容清瘦，目光却如刀锋般锐利，正是苏州知府赵铭。

“赵大人！”师爷连忙迎上，“这两个江湖人状告戴公公，还带了什么账册……”

赵铭抬手打断他，目光落在陆清弦身上：“你就是林昭的徒弟？”

陆清弦拱手：“正是。晚辈有戴公公贪墨的证据，求大人主持公道。”

赵铭接过状纸，翻了两页，又看了看账册，嘴角忽然勾起一抹冷笑：“证据？这纸上的字迹，倒像是你二人胡编的。”他猛地将账册摔在地上，“戴公公是什么人？当今圣上的红人！你们敢诬告朝廷命官，按律当斩！”

陆清弦心头一沉——赵铭竟已被戴公公收买！

“大人！”沈清如急道，“账册上有戴公公与镇北王府的书信往来，还有私盐船的路线图，这些都是真的！”

“住口！”赵铭拍案怒喝，“镇北王是皇亲国戚，岂会与你这等草民勾结？来人，将这两个刁民拖下去，打入大牢，明日问斩！”

衙役们如狼似虎扑上来。陆清弦长剑出鞘，剑光如电，逼退三名衙役；沈清如软鞭翻飞，缠住另外两人。

“周前辈，帮我拖住他们！”陆清弦大喊一声，拽着沈清如往府衙后门冲去。

周不平挥剑迎上，与师爷战在一处。他的“松风剑法”虽已生疏，但招式间仍有大家风范，师爷的水火棍竟占不到半点便宜。

陆清弦与沈清如冲到后门，却发现门已被锁死。

“不好！他们早有防备！”沈清如咬牙，“看来戴公公早就料到我们会来！”

陆清弦冷静分析：“赵铭既敢当堂问斩，说明他自信能控制局面。但我们还有后手——周前辈带来的江湖人，还有那些被戴公公迫害的百姓。”

他推开窗户，纵身跃上屋顶。沈清如紧随其后。二人伏在瓦上，只见府衙外已聚集了数百百姓，有人举着“还林大侠清白”的标语，有人喊着“严惩贪官”。

“清弦，你看！”沈清如指向人群，“那是当年被戴公公强占田地的张老汉！”

人群中，一位老农举着锄头，声泪俱下：“赵大人！戴公公去年带人行凶，烧了我家房子，抢了我家粮食！我儿子去告官，反被关进大牢！求大人为民做主啊！”

“还有我！”一个妇人抱着孩子哭嚎，“我男人被戴公公的盐丁打死，尸体扔在太湖里！赵大人，你要给我们做主啊！”