“倒计时十分钟。所有单位进入预定位置。”军洛的声音通过内部通讯频道响起，低沉而有力。

赵航的飞行联队飞行员们坐进了驾驶舱，神经连接同步。

秩序武器操作员将手放在了发射权限按钮上。

引擎室做好了瞬间超载输出的准备。

“倒计时一分钟。”

舰桥上落针可闻，只有心跳声和仪器运转的微鸣。

“倒计时三十秒……二十秒……十、九、八……”

所有人都屏住了呼吸。

“……三、二、一！能量衰减窗口开启！”

几乎在赵娜报数的瞬间，主屏幕上代表吞噬者能量的暗红色信号曲线，猛地向下折断！虽然依旧庞大，但其活跃度明显降低！与此同时，那颗残破行星地核深处的求救信号，亮度骤然提升了数个量级！

“就是现在！启动一级主动扫描！释放‘潜影’探测器！航线Alpha，切入！”周孜婷果断下令！

“守护者”号如同蛰伏已久的猎豹，瞬间启动！引擎喷吐出幽蓝色的尾流，以精准计算的角度和速度，悄无声息地滑向星系内部！数个体积微小、涂有最强吸波材料的“潜影”探测器被弹射出去，如同投入墨汁的几滴墨水，迅速消失在黑暗中，朝着不同方向，特别是那颗求救信号源行星飞去。

主动扫描波束如同小心翼翼的手指，轻轻触碰着这片死亡之地。

更多的细节呈现出来。他们看到了行星表面那些黑暗物质在能量衰减期变得略微“迟钝”，看到了星系空间中漂浮着的、被“消化”到一半的星舰残骸（其风格与诺德尼斯遗迹有相似之处），看到了能量流在特定路径上的微弱导向……

信息如潮水般涌回。

突然！

“警报！”“潜影”三号探测器传回的最后影像在主屏幕上一闪而过——那是一个巨大的、隐藏在黑暗物质下的、非自然的环形结构，其表面铭刻着与“石像鬼”和诺德尼斯遗迹上类似的纹路！但影像瞬间被一片席卷而来的、更具活性的黑暗物质吞没，信号中断！

“那是什么？！”鸿宇失声。

几乎同时，小七的警告声尖锐响起：“检测到高维意识扫描！目标指向明确！我们被发现了！能量衰减窗口提前结束！吞噬者能量信号急剧回升！活性远超预期！”

舷窗外，那片原本略显“迟钝”的黑暗，如同被惊醒的史前巨兽，猛地“沸腾”起来！无数黑暗的触须从四面八方凭空生成，朝着“守护者”号缠绕而来！其速度远超之前遭遇的任何熵噬者！

“撤退！立刻！执行‘归巢’协议第一条！”周孜婷没有丝毫犹豫！

“守护者”号引擎过载，猛地调转方向，朝着预设的撤离路线疯狂加速！

但已经晚了。

前方的空间如同凝固的胶体，跃迁引擎发出过载的哀鸣，却无法撕开被强大力量锁定的时空！

“空间锚定！无法跃迁！”小七报告。

“那就撞出去！”军洛怒吼，“所有近防炮开路！秩序武器，最大功率，清扫航路！”

银蓝色的负熵脉冲和信息秩序场以前所未有的强度爆发，将蜂拥而至的黑暗触须成片汽化。但更多的触须源源不断地涌来，它们不再仅仅是能量体，更携带着物理层面的冲击，狠狠撞击在“守护者”号的护盾上，发出令人牙酸的扭曲声！

护盾能量读数如同雪崩般下跌！

“护盾即将崩溃！结构损伤！”

“左侧引擎被部分缠绕！输出功率下降！”

混乱中，赵航的飞行联队试图掩护，但他们的攻击在这片黑暗的海洋中如同石子投入大海。

就在这绝望之际，小七的声音再次响起，带着一种前所未有的、近乎“人类”的惊愕：

“接收到来自求救信号源的非标准信息流！并非求救代码！是……是**坐标**！一个极其遥远的、位于银河系旋臂末端的坐标！附带信息……**‘园丁的遗产……钥匙……’**”

信息流戛然而止，仿佛发送者用尽了最后一丝力气。

紧接着，那颗残破的行星地核处，求救信号猛地熄灭！并非衰减，而是如同被掐灭的蜡烛，瞬间、彻底地消失了。

与此同时，也许是行星内部最后的反抗吸引了吞噬者的大部分注意，也许是别的未知原因，“守护者”号前方的空间锚定出现了一丝极其细微的松动！

“跃迁窗口！短暂开启！”小七捕捉到了这稍纵即逝的机会！

“走！”周孜婷嘶声下令！

“守护者”号拖着残破的舰体和缠绕在身的黑暗触须，如同挣脱蛛网的飞蛾，一头扎进了刚刚撕开的空间裂缝之中！

在舰体彻底没入跃迁通道的最后一瞬，所有人都通过传感器，“听”到了一个直接响彻在意识深处的、冰冷而漠然的意念，如同最终的判决：

“**……样本……采集完毕……**”

随后，一切归于扭曲的光影和死寂。