周晏背靠着一棵老树，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了几分清明。他沉吟片刻，缓声道：“当以安民、招贤为先。如今天下板荡，流民塞道，彼等所求，不过一餐饱饭，一处安身。若能妥善安置，施以恩惠，民心附则根基稳，其中青壮便可编练成军。同时，广发檄文，以讨伐黄巾、靖难安邦为名，向州郡乃至朝廷请命，占据大义名分，如此……方能立于不败之地，徐图发展。”

曹操听得极为专注，不时颔首，眼中赞赏之色愈浓。周晏所言，虽未尽完善，却句句说中他心中所思，甚至为他勾勒出了更为清晰的蓝图。

然而，这一切落在一旁的陈宫眼中，却让他心情愈发沉重。每每看到曹操与周晏相谈甚欢，吕伯奢庄园中那冲天的血腥气便仿佛再次萦绕鼻端，那些倒在血泊中的身影历历在目。那份因理念不合而产生的裂痕，在周晏这个“变数”出现后，似乎正被加速撕开。

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终于，在一个晨雾弥漫、露重沾衣的清晨，曹操醒来时，发现身旁的陈宫已不见了踪影，只在原地留下一方折叠整齐的绢布。上面是陈宫熟悉的笔迹：“宫本欲随公共图大业，然吕伯奢之事，如鲠在喉，道既不同，难以为谋。宫去矣，望公……好自为之。”

曹操握着那方绢布，伫立良久，面色沉静，看不出喜怒。周晏在一旁默默地看着，心中了然。陈宫的离去，是必然的结局，是那个血腥夜晚种下的苦果，而他周晏的出现，或许只是让这结局来得更快了一些。

朔风依旧凛冽，刮过苍茫的大地。但马背上的曹操，脊梁却挺得笔直，目光锐利地望向陈留的方向。连日逃亡的惶惑与惊惧，已被一种坚定的目标感所取代。这个在绝境中以一言点破他迷障的年轻人，就像暗夜中骤然亮起的一簇星火，不仅救了他的性命，更在他前路迷茫之时，投下了一束清晰的光亮。

“子宁，”曹操忽然转过头，看向因疲惫和伤痛而微阖双目的周晏，脸上露出一抹深沉难测的笑容，“前路尚长，到了陈留，还有许多地方，需你鼎力相助。”

周晏缓缓睁开眼，迎上曹操的目光，微微欠身，声音依旧虚弱，却带着不容置疑的镇定：“晏，必竭尽所能。”

乱世的大幕，正缓缓拉开。他选择的这条与虎谋皮之路，注定遍布荆棘，步步惊心。