初平元年三月，虎牢关惨败的阴云如同迟迟不散的春寒，笼罩在联军大营上空。往日的豪言壮语消失了，营中弥漫着一种压抑的寂静，只有巡逻士兵的脚步声和偶尔响起的马嘶声打破这片死寂。但在中军大帐内，气氛却比任何时候都要激烈。

"董卓势大，虎牢关天险难克！不如暂且退兵，各回本镇，以待天时！"兖州刺史刘岱面色惶惶地提议，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩，目光闪烁不定。

"刘使君所言极是！"豫州刺史孔伷立刻附和，他捋着花白的胡须，声音带着几分急切，"粮草不济，久战不利啊。况且春耕在即，若误了农时，恐生民变。"

帐内顿时响起一片附和之声，各路诸侯或交头接耳，或点头称是。众人的目光都投向盟主袁绍，只见他端坐主位，眉头紧锁，手指无意识地敲击着案几，迟迟难下决断。

"诸公..."袁绍终于开口，声音低沉，"此时退兵，岂不是前功尽弃？"

"本初兄，"公孙瓒冷声道，"莫非还要让将士们白白送死？你那颜良、文丑既然未至，又何必在此空谈？"

帐内的争吵声越来越大，曹操坐在角落，面色铁青。他忽然起身，一言不发地大步走出帐外。随行的夏侯惇狠狠瞪了众人一眼，紧随其后。

回到自家营寨，曹操愤懑地一拳砸在案几上，震得茶盏叮当作响："一群竖子，不足与谋！大义当前，却各怀私心！"

夏侯惇更是怒不可遏，一把扯下头盔掷在地上："这帮人只顾着自己那点兵马钱粮，真是可恨！早知如此，何必会盟！"

周晏坐在下首，慢条斯理地拨弄着炭火。经历了虎牢关下的生死一刻，他脸上少了几分慵懒，多了几分沉静。炭火在他眼中跳跃，映出一片深思。

"将军息怒。"周晏的声音平静如水，"这本就是意料中事。这联盟人心涣散，如今锐气已失，更是难有作为。"

荀彧轻叹一声，为曹操重新斟满茶水："子宁先生说得是。当务之急，是思考下一步的打算。联军既不可恃，我军当早做谋划。"

程昱冷声道："董卓虽胜，但其势并非铁板一块。西凉军与并州军素有嫌隙，吕布新附，未必真心。我军当静观其变。"