“个把月……”周小娟喃喃重复着，心也跟着沉了一下。她偷眼瞧向姐姐，只见梅梅手中的针线猛地一颤，针尖险些刺破指尖，她慌忙低下头，掩饰着瞬间泛红的眼圈。

一股复杂的情绪在小娟心中翻涌。她看到的是姐姐对姐夫那种近乎依赖的、深切入骨的担忧，是姐夫肩上那明显超出往常的、沉甸甸的责任和压抑的紧张。这种氛围，与她平日里在年糕铺看到的、那些为几文钱斤斤计较、为家长里短拌嘴的市井生活截然不同。它更沉重，更真实，也……更让她感到一种奇异的吸引力。她忽然意识到，姐姐的幸福，看似温馨稳固，实则系于姐夫一身的安危之上，脆弱得如同风中残烛。如果……如果姐夫不在呢？如果遇到连姐夫都无法应对的危险呢？姐姐该怎么办？自己又该怎么办？难道只能像现在这样，无助地等待，惶恐地祈祷吗？一种混杂着对姐姐处境的心疼、对自身无力感的不甘，以及一种模糊却强烈的、想要挣脱这种被动命运的渴望，如同春草般在她心底疯长。

午饭后，潘二郎被武馆的人叫去，最后确认随行人员名单和路线图。院子里只剩下姐妹二人。阳光透过槐树繁茂的枝叶，洒下斑驳的光影。梅梅靠在躺椅上，手无意识地轻轻抚摸着尚未显怀的小腹，望着天空中飘过的流云，眼神空洞，充满了对未来不确定性的恐惧。

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周小娟收拾完碗筷，坐到姐姐身边，握住她微凉的手，轻声问：“姐，你很害怕二郎哥出事，对不对？”

梅梅的眼泪终于忍不住，像断线的珠子般滚落下来，她哽咽着：“怎么能不怕？这次和以往都不一样……你二郎哥他……他昨晚一夜都没睡踏实，翻来覆去的。我问他，他只说没事，可他的样子……小娟，我这心里，慌得很……”她紧紧抓住妹妹的手，仿佛那是唯一的浮木。

“姐，”周小娟看着姐姐脆弱无助的模样，心中那股不甘与冲动愈发强烈，她突然问道，“如果……如果我也能像二郎哥一样，有本事，有力量，能保护自己，也能保护你，你是不是就不会这么害怕了？”

梅梅愣了一下，随即用帕子擦了擦眼泪，爱怜地摸了摸妹妹的头，语气带着一丝苦涩的温柔：“傻丫头，尽说傻话。打打杀杀是男人家的事，我们女子，能安安稳稳过日子就是最大的福气。有你二郎哥在，他会护着我们的。”她的语气里，有一种认命般的、根深蒂固的柔弱。

这番话，像一根冰冷的针，深深刺入了周小娟的心。安安稳稳？依靠别人的保护？可是，这“安稳”是多么不堪一击！这“保护”又是多么的遥不可及！她不要这样！她不想把自己的命运，把家人的安危，完全寄托在另一个人的身上！一种前所未有的决心，如同野火般在她眼中点燃。她看着姐姐，没有再反驳，但眼神深处，某种东西已经悄然改变，多了几分与年龄不符的倔强和决绝。

傍晚，潘二郎从武馆回来，脸色更加阴沉。他告诉梅梅，行程已定，明日拂晓便要出发。最后的这个夜晚，小院里的空气仿佛凝固了。晚饭桌上，三人默默无语，只有碗筷碰撞的轻微声响。周小娟默默地吃着饭，目光却不时扫过姐夫坚毅却难掩疲惫的脸庞，扫过姐姐强颜欢笑下那无法掩饰的苍白与忧虑。那个想要变强的念头，在她心中变得前所未有的清晰和迫切。