绸袋在掌心压出一道浅痕，甘草指尖尚存红粉的燥意。他未回头，只将袋子收入袖中，抬步朝书房方向走去。青石板湿滑，映着天光，脚步无声。

熟地跟在他身后半步，衣袖微颤，指节泛白。

书房门虚掩，门槛缝隙里那撮黄褐粉末仍在，颜色暗沉，混着些微酒气。甘草蹲下，捻起一点，凑近鼻端——腥气未散，与小药房陶罐中的红粉如出一辙，只是多了几分辛烈，像是附子炮制时留下的残味，却又不纯。

他起身，目光扫过屋角六坛陈酒。坛身漆黑，封泥灰黄，积尘均匀。唯有最靠墙的那一坛，坛口边缘的蛛网断了半边，像是被人碰过。

“把酒坛逐一搬出来。”甘草开口。

熟地一怔：“先生？”

“查验酒质。”甘草语气平淡，“当归久病，用药忌冲，若酒气侵药性，后患无穷。”

熟地低头应是，上前搬动第一坛。坛体沉重，晃动有声。第二坛、第三坛，皆如此。第四坛稍轻，但仍有酒液流动之音。第五坛抬至中途，熟地手臂一沉，声音发紧：“这坛……似空了些。”

甘草走近，伸手托底一掂，果然轻得异常。坛身静止，无丝毫晃动。他拂去坛口浮尘，封泥裂纹交错，新痕叠于旧迹之上，显是重封过。

“打开它。”他说。

熟地猛地抬头：“不可！这是师父三十年前封的陈酿，从未启封，若毁了……”

话未说完，白芍已立于门外。她手指绞着帕子，眼圈发红：“先生，若真要查，也莫伤了坛体……那是老当家亲封的最后一坛。”

甘草不语，从袖中取出随身小刀，刀锋薄而窄，刃口寒光微闪。他蹲下身，沿封泥边缘轻轻剔拨，动作极缓，生怕震落一丝碎屑。

熟地喉头滚动，站在原地，脚尖微微内扣。

封泥一块块剥落，露出木塞。甘草拔开塞子，坛口朝上，却无酒香溢出。他探手入内，触到水面，冰凉。水面上漂着几片木屑，底下似有陶板垫底。

他五指张开，缓缓下压。

陶板松动，整块掀起，露出下方暗格。一卷绢纸静静卧于其中，外裹油布，封口以蜡线密缝，毫无破损。

甘草取出，置于案上。解开蜡线，展开一角——墨字清晰：《养血秘要·卷叁·调经养荣法》。

白芍低呼一声，扶住门框，眼中泪光闪动。

熟地僵在原地，嘴唇微张，却未出声。

甘草未看二人，只将古方暂置一旁，再度探手入坛。夹层四壁干燥，内壁却附着一层薄粉，颜色黄褐，与门槛所留一致。他刮下一小撮，放入绸袋，与先前样本并置。

气味相同。

但细辨之下，其中掺了一丝辛辣，极淡，却刺鼻——非正统附子炮制后的温辛，反倒像是生切后未经浸泡的烈性，带着土腥与毒性。

他猛然想起昨夜药渣中的红粒，还有熟地灶上那锅黑雾腾腾的“安神汤”。

不是为了偷书。

是借偷书之名，行下药之实。