甘草默然良久，终于道：“你本可继续装聋作哑。”

“可我熬不住。”生姜声音陡颤，“我女儿才六岁，爱吃甜糕，穿红鞋……她不知道爹做了什么。可每当我看见她笑，我就想起半夏临死前那只手——他想抓什么，却什么都抓不住。”

他忽然抬头：“你是甘草，润安堂出来的医者。你说过，药可救人，亦可杀人。如今半夏死了，乌头还在长，下一个是谁？我不能再等了。”

甘草缓缓站起，走到窗边。远处药房檐下空无一人，但方才天南星站立之处，地面尚留一道浅痕——像是铜片掉落又拾起的划印。

他回身，将银锭、纸条、种植记录并列于案。

三项证据，环环相扣：

一、账本匿名入账 → 封口费流向明确；

二、木箱暗格手记 → 天南星参与毒药培育；

三、银锭铭文 → 直接受逆药阁酬劳，动机成立。

再加上生姜口供所述杀人过程，以及鞋印、粉末、交接时间等旁证，足以构建成完整证据链。

“你女儿现在何处？”甘草问。

“我不知道。”生姜摇头，“他们只说人在江北，具体地方不许问。每次联络，都是纸条塞进不同灶膛。”

甘草沉吟片刻：“明日清晨，你带我去最偏的药户人家，找那些无人照看的老灶。若有新纸条出现，必是他们传递消息之所。”

“你要救她？”

“我要让他们知道——开口的人，未必会死。”甘草盯着他，“但接下来每一步，你都得听我安排。”

生姜重重磕头：“我任凭处置。”

甘草扶住他臂膀，力道沉稳：“不必再跪。你今日所行，不是背叛，是斩断锁链。”

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他转身取出一方布包，打开，是那枚“逆”字金属屑。他将其与银锭并置，又将《甲区种植纪要》压于最下，最后盖上一封空白公文，封入木匣。

“紫苏叶已在庄外设伏，盯住天南星住处。只要他今晚不出门，明晨初动之时，我们便动手。”

“动什么手？”

“搜人质藏身处。”甘草语气温缓却不容置疑，“你带路，官差随行，但我保证——不伤一个无辜。”

生姜嘴唇微抖，终是点头。

甘草送他至门边，低声道：“回去后，照常做事。若有人问起，就说昨夜巡田脚扭了，来讨膏药。”

生姜应声离去，身影没入夜色。