鹿茸嗤笑：“黄芪？他不过修缮监工，哪有资格指派采买？你这是推卸罪责。”

石斛咬唇：“我有凭证。采购单上有他亲笔批注，日期是去年腊月十七，入库批次正是此次伪参对应的那一宗。”

防风抬手止住争论：“明日调取单据核查。但眼下最要紧的是——伪参如何混入？是否另有通道？是否有人内外勾结？”

甘草终于开口：“可否查看核验房？”

众人皆望向他。

甘草缓缓起身：“甘草调和诸药，最擅辨伪。若能亲见验参之所，或可发现蛛丝马迹。”

防风沉吟片刻：“核验房今晨封闭，以防污染。但既为你所请，我便陪你走一趟。”

甘草点头，随防风离堂。人参、鹿茸欲跟，被守卫拦下。石斛滞留原地，神情复杂。

核验房位于东廊尽头，门户紧闭，门楣悬一铜牌，刻“禁地”二字。守卫见院使亲至，不敢阻拦，启锁开门。

屋内陈设简洁：中央长案，两侧药秤、银刀、烙铁俱全。墙边立柜，分格储药，标有“参类”“茸类”“草本”等字样。

甘草缓步而入，目光扫过案台。角落处，一抹淡褐痕迹几乎不可见，若非他曾见过半夏庄陶罐底部残留，绝难察觉。

他佯装整理袖口，俯身之际，指尖轻抹那处粉末，悄然收入袖囊。

鼻尖微动——气味极淡，却熟悉：盐渍土末混动物骨灰，更有铁锈般的金属腥气，与“逆”字烙印烧灼时的气息如出一辙。

他直起身，问：“此间验参流程如何？”

防风答：“新参入库，先由采买呈单，再经掌钥开柜，管库登记。最后在此核验：观皮纹、测重量、验浆头，必要时以烙铁试底。”

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“烙铁现‘逆’字，是何手法？”

“铁质烙具，加热后压于参底。若参体干燥，印记清晰。此次伪参烙后显形，说明参体经过特殊处理，吸热均匀。”

甘草走向墙柜，拉开“参类”抽屉。空置大半，仅余几支普通园参。

“真品呢？”

“已被内务府封存，不得触碰。”

甘草点头，又问：“黄芪大人近日可曾出入此地？”

防风摇头：“他负责库区防火通道清查，按理不应进入核验房。除非……奉命协查。”

甘草不再多言，只道：“容我再细看片刻。”